秀策一出道，确实锋芒毕露，幻庵大败如斯，绝非偶然。事实上，此时连乃师秀和八段也让不动他一先了。嘉永元年（1848），二十岁的秀策升为六段，并被立为坊门迹目。翌年（1849）正式参加御城棋赛，由此进入了他一生最光辉的时代。
秀策之所以被尊为棋圣，最重要的原因便是参赛前后十三年，共经十九战，创造了御城棋赛的全胜纪录。试想，即便是让二子的棋改作对子棋来下，十九局也难保不出一、二局岔子，何况对手全都是当时第一流的高手，若非旷世奇才，怎能够有此战绩？
不过，秀策这十九局中，也有相当危险的棋，特别是嘉永三年（第四局）与伊藤松和的一局棋，简直可以说是九死一生。
伊藤松和乃本因坊元丈的弟子。此人不但棋好，而且为人豪爽，不拘小节，故而与他相交之人甚多。松和性嗜酒，一日三餐，杯中之物是绝不可省的。但他嗜酒有个好处，从不喝过量，而且饮酒之后，思路敏捷，胆气甚旺，常常能弈出好棋来。当时名古屋大津町住着一位习武的奇人。松和与他意气相投，经常往来，手谈取乐，手合松和要让他六子。一日，那奇人新得了一柄宝刀，正在观赏之际，正巧松和来访，接过一试，见那宝刀端的是削铁如泥，锋锐无比，不禁面生羡慕之色。那奇人见他爱不释手，便微笑道：“今日对局，让我在天元上再布一子（让七子），君若胜，便将此刀奉送如何？”松和道：“主人虽以宝刀相赌，但我身无一物可作抵，奈何？”那奇人笑道：“何必以物相抵？今日降雪，寒气刺肌，君若败，只需脱光衣裳，仅留条短裤，便如此赤条条回去即可。”那松和正值痛饮之际，胆气勃发，大笑道：“好！一言为定。”此局松和费了九牛二虎之力，才得险胜。那奇人不顾松和百般推辞，依约将宝刀奉送。后来，松和将此刀悬于腰间，人若问，松和必赞那奇人之厚意。
松和的成名作，就是天保十二年（1841）与本因坊秀和的一局棋。当时正是秀和击败幻庵，锐气最盛之时。结果松和执白棋居然与秀和弈成和局。丈和、幻庵看了此棋后，均赞赏道：“此局秀和丝毫没有走错，然而松和竟以白棋成和，实可谓名人之作。”自此之后众人都对松和刮目相看。
秀策当然知道松和的厉害。在那次御城棋赛之前，便做了精心准备，自觉执黑棋大致取胜不难。不料开局不久，秀策的黑35便弈出缓着来，被白40抢占要点，边攻中腹黑子，边扩张右下白势，顿时陷入苦战之中。幸好秀策临危不乱，黑67、69先顽强作劫，然后置中央大棋于不顾，87以下先取白角；之后 139再次脱先，拼抢实利。真可谓浑身是胆。他在白棋重围中且战且走，249手终于活净。结果于惊涛骇浪中以三目取胜。