世界卫生组织认为，当今对人类危害最大的就是烟草，吸烟已经被定为“公害”。自从1989年起每年5月31日定为世界无烟日（不吸烟，不卖烟）。1981年8月26日中华人民共和国教育部颁发的“中学生守则”第六条也有不吸烟的明确规定。
一、烟草烟雾的有害成份
在烟草的燃烧过程中，可以产生4000多种已知的化学物质，其中有69种致癌或促癌物质。
尼古丁：
又称烟碱，是高度成瘾性物质，其成瘾性仅次于海洛因。尼古丁可作用于吸烟者的大脑，使吸烟者对烟草产生依赖性，是导致烟草成瘾的主要成份。尼古丁还可引起血管收缩，血压升高，心跳加快，引起冠状动脉痉挛，血管内膜受损，诱发心绞痛和心肌梗死。
烟焦油：
俗称“烟油子”，每支卷烟5-15毫克不等，内含多种致癌物和促癌物。它可黏附在气管、肺泡的粘膜上，影响其功能，长期可以致癌，是引起肺癌和喉癌的主要原因。焦油还是吸烟者牙齿和手指发黄的原因。最新研究表明，所谓“低焦油含量”的卷烟并不安全，不会因为改吸这类卷烟而降低烟草导致的疾病风险。
其他包括：
一氧化碳、多种有毒化合物（如苯丙芘、甲醛、氰化钾、丙烯、醛等）、放射性物质和多种有害金属（镉、汞、铅、砷、镍等）。
二、烟草对人体健康的危害
1．吸烟与致癌
香烟中的放射性物质含量比空气中高的多，吸烟时的放射性物质随烟雾进入支气管和肺部，并在肺粘膜部位沉积，不断地放出射线危害肺部。肺部接受的放射线照射量比不吸烟者要高出5倍以上，这就是吸烟易患肺癌的主要原因。另外，吸烟的放射性物质还可随血液循环致身体其它部位或器官。长期吸烟者可产生烟斑，也会得尼古丁性白色角化症，即口腔粘膜，唇和舌发生灰白色的改变。科学研究证明，烟斑是一种癌前病变，其4至5年的癌变率可达5%左右。
2．吸烟危害心血管系统
用显微镜观察吸烟后的毛细血管会发现，毛细血管的血液流速减慢，对于特别敏感的人，吸烟后会出现部分毛细血管中的血液停止流动的现象。这就影响了营养供应和组织中的气体交换，使皮肤温度降低、血压升高、心律加快。长期吸烟使血浆纤维蛋白处于一个较高的水平，血浆纤维蛋白的升高，增加了缺血性心脏病的危害。不仅如此，长期吸烟还会使动脉内壁产生特殊的水肿现象，既影响血液流通，又侵害冠状动脉，易引起心脏疾病。
3．吸烟对骨骼有害
研究发现，一天吸一包香烟的人，血液中因食物和香烟而积累起来的重金属镉，比不吸烟者平均高15倍；对上了年纪的女性进行研究表明，吸烟者比不吸烟者的骨质显得脆弱。
4．吸烟易患节段性回肠炎
医学家对节段性回肠炎病患者进行研究，结果表明，吸烟者的发病危险性为不吸烟者的4倍，而且随着吸烟量的增加和吸烟时间的长短而发生变化。每天吸15支以上香烟的发病危险性，是每天吸15支以下者的3.1倍；吸烟历史15年以上者，其发病危险性是15年以下者的2.4倍。
5．吸烟能促使皮肤老化
人体吸入一支香烟，对心跳和血压活动的影响可持续一小时，吸烟后毛细血管迅速收缩，这会引起局部皮肤缺血。这种经常的皮肤缺血，会使皮肤提前老化，出现许多皱纹。
6．吸烟污染空气，危害他人健康
烟草中含有许多化合物及有害成分，其中主要的是一种氧化碳等气体。一氧化碳是一种无色、无刺激的有害气体，它与人体血液中的血红蛋白结合能力相当强，一旦结合侵占氧气的位置，使血液的输氧能力下降，严重时会使人窒息而死亡。
7．吸烟对青少年的危害
1、青少年正处在身体迅速成长发育的阶段，身体的各器官系统比较稚嫩和敏感，对各种有毒物质的吸收比成年人要容易，所以中毒更深。
2、长期吸烟会导致注意力和稳定性有一定程度的下降，同时还会降低人的智力水平、学习效率和工作效率。
3、青少年吸烟会助长其追求享乐的生活态度，诱发不良行为，甚至引发犯罪。