叶酸是一种水溶性的B族维生素，虽然人体内的叶酸总量只有5～6毫克，却是蛋白质、DNA、血红蛋白等重要生命物质合成的必需因子。对于孕妇而言，缺乏叶酸，极易导致贫血性心脏病、妊娠期高血压病、胎盘早剥和产褥感染等。如果孕妇在妊娠早期体内缺乏叶酸，还可影响胎儿大脑和神经系统的正常发育，导致婴儿出生后智力发育障碍，严重时可造成无脑儿和脊柱裂等先天畸形，也可因胎盘发育不良而引起流产、早产。然而，近些年来，孕妇叶酸不足的严重后果却并未引起大多数育龄女性的重视，对叶酸的科学补充方法缺乏必要的了解，导致许多原本不该发生的“出生悲剧”不断上演。为了解决这一问题，今年，由卫生部、科技部、中国科协主办，中华医学会承办，北京妇产医院、北大药业协办的“知名专家进社区—“斯利安”出生缺陷预防与孕期保健”2010年度系列活动已经在北京启动，彻底拉开了“育龄妇女增补叶酸预防出生缺陷”的专家宣讲活动，其中宣讲的重要内容之一，就是向准妈妈介绍每天增补叶酸的科学方法及标准用量。
准妈妈“馋”叶酸，但每天只缺0.8毫克
叶酸对于准妈妈及胎中宝宝的健康非常重要，但孕妇又是特别容易缺乏叶酸的人群。这是由于妊娠后，母体子宫、乳房的发育，胎儿和胎盘的形成及发育，均是细胞生长、分裂十分旺盛的时期，对叶酸的需要量大为增加。孕中、晚期母体血容量增加，子宫、胎盘、乳房发育及胎儿生长发育，同样会对叶酸的需求量增加，而这时孕妇从尿中排出的叶酸量也在增加。由于人体自己不能合成叶酸，只能从外界摄取，如果不注意添加，很有可能导致机体内的叶酸含量不足，影响到孕妇自身和胎儿的健康。
专家建议，女性至少应在计划怀孕就开始增补叶酸，更为理想的时间是婚后开始，一直到哺乳期结束，每天补充适量叶酸，满足宝宝生长和自身的需要。之所以怀孕前就开始服用叶酸，是为了使其体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期有一个较好的叶酸营养状态，而怀孕后的前三个月都属于胎儿神经管形成的敏感期，坚持服用才能起到最好的预防效果。但是，补充叶酸，每日补充量不能太多，也不能太少。要严格按照中国营养学会所推荐的标准：育龄女性每天要补充0.4mg的叶酸，当打算怀孕时与怀孕期间，叶酸的摄取量要增加到每日0.8mg。从目前孕妇对叶酸的摄取情况来看，主要存在超量服用和服用不足两类情况。
超量服用：5毫克“叶酸片”，孕妇千万不能碰
为了保证宝宝的健康出生，每日孕妇叶酸摄取量，必须严格按照标准推荐量摄取，预防心切，大量补充叶酸反而不好。据了解，目前市面上基本有两类叶片：普通型和孕妇专用型。普通型叶酸片主要针对一般人的贫血症状，每片含叶酸5毫克。孕期，医生推荐给孕妇专用的是“小剂量斯利安叶酸增补剂”，每片中仅含0.4毫克叶酸，是国家批准的唯一预防胎儿神经管畸形的药品。普通型“叶酸片”中的叶酸含量是标准的“小剂量叶酸增补剂”的12.5倍。孕妇在孕早期切忌服用这种治疗用的大剂量叶酸片。研究表明：大剂量的补充“叶酸片”（即每天服用叶酸超过1mg的叶酸）反而会影响锌的吸收而导致锌缺乏，进而出现宝宝发育迟缓、出生时体重过低。此外，大剂量的叶酸还能掩盖维生素B12的缺乏，从而导致不可逆的神经系统损害。