美国家长吃饭时的所作所为，在于训练和培养孩子的独立判断能力，培养他们的独立思维和独立意志，他们的自信和自尊，他们对诚实和信任的尊重。一日三餐，日日不断，而且直接作用于他们的身体感觉，饭桌教育远比上几节课，听几个演讲，巩固得多，有效得多。中国家长吃饭时的所作所为，在于让孩子明白，他们年纪小，生活经验少，不知道自己要什么，不知道自己是饥是饱，他们也用不着自己知道这些，有大人关心他们，为他们安排好一切，他们只要听话，就饿不着肚子，营养充足，茁壮成长。
结果美国孩子长大，最爱说的一句话是：我知道，我会。中国孩子长大，最爱说的一句话是：我听话，我是好孩子。美国孩子半饥半饱，营养不良，目中无人，独往独来，横冲直撞，头破血流，最后能发明出新玩意，开大公司，当大老板，自己想说什么就说什么。中国孩子则肚皮鼓鼓，面色红润，尊老爱幼，谦虚谨慎，服从领导，兢兢业业，最后被大家选为劳动模范，优秀公民，人民代表，人家爱听什么就说什么。
不管养出什么样的孩子，总而言之。吃饭不是一件简单的事。除了求生手段，或者人间享受，或者民族文化标志等等之外，吃饭还有一个重要功能，就是儿童教育。这一点，应该引起中国家长们的注意。
虽然美国家长不管孩子吃什么，饱不饱，却管孩子怎么个吃法，所谓吃相。美国中产阶级家庭，管得特别严格，绝不放过一次过错。孩子从小自己吃饭，拿刀叉就得训练。美国人吃饭，不许端起盘子，放在嘴边，也绝对不允许进了嘴的东西，再吐出来。肉骨头、鸡鸭、鱼虾之类，不可以嘴里咬一口，再放骨头，或吐刺皮。孩子使刀叉，就得练到能够在盘中剥掉虾皮，只叉虾仁入口的水平。而且还不许在瓷盘上切出声响，砰的一刀，父母就瞪眼睛，孩子赶紧要道歉。
如此之难，好不容易吃在嘴里，却不能尽情享受。美国人吃饭，最要紧的一条规矩，是不许出声。所以绝对不允许张着嘴咀嚼，双唇作响。也不允许离嘴一寸远，大声吸面条、稀饭、鸡汤、茶或者酒。就是再烫再辣，也不可以发出吸溜吸溜的响声，只有受苦。更不许可含着满嘴饭菜，边咀嚼边讲话，那是美国人饭桌上的大忌。美国孩子从懂事那天起，就会记得嘴里有物不准讲话。他们见到大人有谁犯规，一定要指出，大人也只好认错。
中国家长讲实惠，注重孩子吃什么，吃多少，一般对吃相不太在意。大人小孩，吃得热热闹闹，咂嘴吸汤，剔牙打嗝，尽情尽兴。那种吃饭的乐趣和满足，跟美国人一起吃饭是绝对享受不到的。这又是中美两国人吃饭，以及吃饭教育上的一个不同之处。