为了使摄入的食物在胃肠道内消化吸收，消化液的分泌及胃肠道的运动是必不可少的。比如，食物进入胃后，胃液就会分泌，并开始蠕动，这一连串的反应是很自然地产生的。而控制这一切的是植物神经，即人体具有的生物节律。
暴饮暴食加重胃肠负担，一日三餐有规律地进行
食物入口后，经食道、胃、小肠、大肠，最后的残渣排出体外，每次进食，食物都是按照这个顺序完成全过程。但如果进食不当，会给胃肠道带来负担。尤其是逐渐老化的胃肠道，功台邑迟钝，更应倍加爱护，延长其寿命。为了不给胃肠道带来负担，应注意以下几点：
胃的容积在空腹时约为50毫升，食物进入后，可以扩张到约1.8升。健康的年轻人，胃的柔韧性好，即使吃得很饱，食物撑满了胃，胃仍能正常工作。老年人由于胃肠道开始老化，消化力减弱，如果吃的过饱，胃就会不堪重负。因此，中老年人每次进餐以八分饱为宜。
另外，每餐之间的时间间隔，也应尽量保持每天固定，这样就不会给胃肠造成负担。每餐之间时间间隔过短，上一餐摄入的食物还未消化完，下一餐食物又进来了，胃就会长时间连续工作，负担加重。在食物消化吸收的主要场所小肠，也同样如此。
食物在胃中被消化需要多长时间呢？
因食物种类不同而有所差异，食物从胃完全移动至小肠，平均需5～6小时。消化时间最短的是米饭及面包等碳水化合物，为2～3小时。时间最长的是脂肪，为7～8小时，蛋白质处于丙者之间，为4～5小时。蛋白质及脂肪耐饥，但如摄人过多，会加重胃的负担。
那么，胃肠道喜欢的进餐时间是怎样的呢？
假如早晨7点进早餐，午餐应在5～6小时后的12 --13点进行。1 2点进午餐，那么晚餐就应在5～6小时后的17～18点进行。
食物的消化时间，同样的食物也会因人而异，还会因身体的状况而异，5～6小时的消化时间只是一个大致的参考。消化完成后，胃就排空了，就会逐渐产生饥饿感。按照身体的这种饥饿信号进餐，基本上就是不会给胃肠造成负担的合理进餐时间。如果上一顿吃得过饱，下一顿就应适当减量，以照顾胃肠，勿使负担过重。
就寝前进食常会带来问题。进食后立即就寝，会给胃肠造成负担，即使是吃易消化的食物。建议就寝前2---3小时不要进食，尤其是油多的食物，一定要注意。
为了不使粪便在肠道内积聚，养成早晨排便的习惯很重要。当食物进入空胃时，会引起横结肠到乙状结肠的强烈蠕动（胃一结肠反射），这种蠕动断断续续地反复3～4次，每天约发生2次这样的蠕动反应，将粪便送达直肠而产生便意。
最容易发生这种蠕动反应的是早餐后，因此一定要重视早餐，以促进排便。
另外，早餐要常吃酸奶，为了将活的乳酸菌顺利送达肠道．可在胃酸分泌较少的餐后吃。空腹时吃酸奶，乳酸菌在到达肠道之前就会被胃酸杀死。