苏秦是战国时期著名的纵横家。他游说各国，主张各诸侯国联合起来共同抵抗强秦，在诸侯国中影响很大。
苏秦最初曾和魏国人张仪一起随鬼谷先生学习纵横之术，学成之后，就开始游说。他先去了秦国，秦王没有理他。苏秦把所带盘缠花完了，衣衫不整，满面羞愧地返回家中。
他出外游说了几年，却一事无成地回到家中，父母、妻子、兄嫂，没有一个看得起他。父母埋怨他整天在外溜达，不务正业。妻子和嫂子也挖苦他： “一门心事外出游说，一辈子永无出头之日。” 饥肠辘辘的苏秦真想吃一碗热乎饭，嫂子冷鼻子冷脸地说：“没饭给你吃。”
苏秦受到家人的白眼，非常伤心，从此闭门不出，发愤读书，立志干出一番事业来。
几年之后，苏秦自觉学识大长，遂前往赵国，游说赵王，赵王很赏识他，封他为武安君，赠他兵车一百辆、锦缎一千匹、黄金二十万两，让他去各国游说，共同抗秦。从此，苏秦声名显赫。
一天，苏秦路过洛阳，他父母兄嫂听说了，急忙洒扫房屋，请鼓乐，设酒席，赶到了三十里外的地方迎接他。苏秦的妻子不敢正面看他，只敢侧耳听他说话；哥哥嫂嫂对他也很恭敬。嫂子跪在地上向他赔罪。
苏秦看到这个场景，笑着说：“嫂子，从前你那么傲慢，连饭都不给我吃。今天为何如此谦恭？”
苏秦的嫂子毫不掩饰地说：“因为你现在地位尊贵了，又有钱了。” 苏秦感慨万端，自语说：“同是一个苏秦，穷困的时候没人理我，父母也不把我当儿子；富贵了，有钱了，大家都来奉承我！哎！金钱和地位，难道就有这么大的力量！”