与原教学大纲(指试用修订版，以下均为与此版的比较)的比较：原大纲基本上以开列知识点的方式构筑教学内容体系，而且知识点的规定比较具体、严格，具有较强的限制性。现列出初中一年级的“教学内容和要求”部分作为比较：
1.欣赏中国优秀美术作品。
2.初步了解美术分类的知识。
3.学习平行、成角透视知识，用线条表现物体的结构，做简单的写生练习。
4.了解人体比例、结构知识，进行铅笔人物速写练习。
5.初步了解中国写意花鸟画的知识，进行花鸟小品临摹。
6.学习图案、平面构成知识，并进行练习。
7.利用黏土、石膏等材料进行小型雕塑制作。
二、以美术学习方式划分学习领域，加强学习活动的综合性和探究性
本次课程改革，要改变以学科知识体系构建课程的思路和方法，从促进学生素质发展的角度，结合美术学科的特点来划分学习领域。因此，本课程标准从美术学习方式出发，划分出“造型-表现”、“设计-应用”、“欣赏-评述”和“综合-探索”四个学习领域。
美术学习方式依其特点，大致可分为创作与欣赏两类。尽管创作和欣赏都具有外化和内化两种活动的特征，但创作更倾向于外化，欣赏更倾向于内化。由于美术学习具有实践性和操作性的特点，所以创作活动占有相当大的比重。为了便于学习，标准将创作活动再具体划分为“造型-表现”和“设计-应用”两个学习领域。“造型-表现”是美术学习的基础，这一学习领域的活动方式更强调自由表现，大胆创造，外化自己的情感和认识。“设计-应用”这一学习领域的活动方式既强调创意的形成，又注意活动的功能目的。因此，以外化性行为为主，是上述两个学习领域的相同点，而主要区别则是一个更注重自由性，一个更注重功能性。“欣赏-评述”这一学习领域则注重通过感受、欣赏、领悟、理解和表达等活动方式，内化知识，形成审美心理结构。
综合性学习是世界教育发展的一个新特点，也是本次基础教育课程改革需要突破的一个难点。为些，本课程标准特别设置了“综合-探索”这一全新的学习领域。
“综合-探索”领域是指通过综合性的美术活动，引导学生主动探索、研究、创造以及综合解决问题的美术学习领域。它分为三个层次：(1)融美术各学习领域(“造型-表现”、“设计-应用”和“欣赏-评述”)为一体；(2)美术与其他学科相综合；(3)美术与现实社会相联系。三个层次之间又有着不同程度的交叉或重叠。