昭和十二年（1937），六十三岁的秀哉名人因年高体弱，疾病缠身，宣布引退。日本棋院为了隆重纪念这一历史事件，在《东京日日新闻》社支持下，为秀哉名人安排了一场“告别赛”。由于秀哉在最后十余年中仅仅弈过两局正式棋，一次是与雁金七段，另一次便是与吴清源五段，结果名人皆胜，所以秀哉在棋界已成为不败之象征，被誉为“不败的名人”。正因如此，告别赛消息一传出，举国为之轰动。于是获得与“不败名人”进行最后告别赛的权力，便成为棋界精英人人奋斗的目标。
为了选拔秀哉告别赛的对手，先举办了历时一年的“名人挑战者决定战”。首先在六段级进行，久保松、前田获得优胜，接着铃木、濑越、加藤信、木谷等七段，加上六段优胜的久保松、前田，举行了六人循环赛。对此六人来说，获此挑战权不仅能大出风头，而且必将随告别赛一齐永远载入围棋史册。故而，此六人简直是以身家性命来争夺挑战权的，其中又以铃木和濑越为最。
原来铃木当年号称“坊门克星”，曾有黑棋赢秀哉二局的记录，成立日本棋院后，根据新规则，铃木便有八段资格，但秀哉只授予他六段，为此，铃木才有参加裨圣会之举。现在，铃木靠自己实力打上七段，又正处风华正茂之壮年，自然想借打败名人，流芳百世。
濑越与秀哉原就有过节，日本棋院成立之初，他和秀哉在定期手合中弈过两局，执黑棋赢了一目，但受二子却弈成和局。此局一和，把他过去连胜秀哉的成绩都减色了。对此，濑越视为奇耻大辱，始终念念不忘报仇雪恨。无奈秀哉从此不再亲披战袍，濑越也毫无办法。今番有此良机，怎肯轻易放过。
按说，铃木、久保松乃木谷的恩师，木谷理应让二位恩师获得再次与名人决胜的机会，才是尽弟子之情。不料，木谷竟毫不客气击败铃木，接着又在决胜局中战胜久保松，以全胜战绩获挑战权。久保松倒还罢了，那满怀热情的铃木七段却因永无机会与名人对弈，而遗憾终生。
木谷为何如此绝情？除此人是个出了名的争强好胜者以外，其中另有一段隐情。原来，从“名人棋所”废绝以来，名人早已同权力不相干了，不过是名誉称号而已。但在传统意识中，名人的崇高称号和绝对权威仍一成不变地保存着。所以尽管本因坊家已消亡，成立了棋院等机构，但秀哉以名人之尊，仍然有君临棋坛之作风。坊门弟子敬之为神明，当然无所谓，但此作风在别系棋士的眼里，便成了“横暴压迫”了。那木谷便是受“压迫”者之一。据说在日本棋院成立的那一天，庆祝会上安排了两局表演棋。一局为高段的，由中川对岩佐圭；一局是低段的，由木谷实对前田陈尔。前者是自己人，弈来客客气气；但后者乳虎相搏，完全是真刀真枪。血战正酣时，秀哉忽然走进对局室，看了一会儿，点点头走了。约莫半小时，秀哉又来了。这次他啧啧连声，颇似不耐烦的样子。旁观记者莫名其妙，只听秀哉口中嘟囔道：“中押！中押！”又出去了。一刻钟后，秀哉三度出现，一见木谷仍在攒眉苦思，忽然戟指大喝道：“棋早输了，还弈什么！”晴空霹雳，在场众人莫不大吃一惊。木谷惊魂稍定，忙膝行而前，向秀哉求道：“拜托了！请让我再下几着看看......”秀哉不答，冷笑一声，拂袖而去。木谷勉强又弈了几手，终于认输。