许多小学将要开设英语课。家长们关心的是：怎样才能使孩子学好英语？教师们关注的是：应该如何教小学生学习英语？要回答这些问题，首先要了解语言习得的基本理论，并对其进行深入研究。多年来，外语教学研究人员一直都在不断探索这样一个问题：人们是如何掌握语言的？?
语言习得的研究发现，人们掌握语言的过程，总是能理解的比能表达的要多。换句话说，人们所能听懂的，永远比能说的要多；而所能读懂的，又比所能写的多。我们能欣赏小说和散文，但我们自己并不一定能写的出来。另一方面我们读的东西越多，我们的表达能力也会越强。正如唐代诗人杜甫说的：“读书破万卷，下笔如有神。”为什么我们每个人都会讲母语？为什么一个中国的小孩子到了说英语的国家很快就学会了英语？其实无非是他们有大量接触语言的机会。所以我们说，学习语言，接触语言的频度比长度更重要。想一想我们自己的孩子在学习母语的时候，不到一岁就已经能听懂许多话了，到一岁多时，能逐渐断断续续地说出一点话，其原因就是，孩子有机会频繁地接触母语。所以，教学习儿童学习英语的时候，应尽可能地让他们多接触英语，而不必一开始就要求他们表达，或者非常正确的表达。这里说的“尽可能多的接触”，包括听、说、读、写等各方面。要想让儿童尽快地学会英语，就要尽可能多地让他们接触英语。无论是小学三年级开始也好，还是更早或更晚一些，关键是接触语言的频度。但是学习外语和学习母语毕竟不同。在学习外语的时候，不一定非先在口头上说的很流利，才能接触文字。语言习得的研究证明，学习第二语言的儿童在能说的很好之前，就可以读得懂书面的语言。但是有一个前提，就是他们读的东西一定要与他们的生活经验有关，而且越是与他们的生活经验接近，就越容易懂。所以让学生尽可能多的接触语言时不应该考虑学生的接受能力和语言的难易程度。心理语言学家提出一个说法是“可理解的输入（Comprehensibleinput）”。也就是说，只要学生能了解的，就可以让他们听，让他们读。而且，还可以只要求学生理解，而不必立刻要求他们用说和写的方式来表达。因为人们发现，只要学生理解了听到和读到的东西，即使暂时不说不写，也是掌握语言的过程。国际上有一种比较流行的教学方法，叫“全部动作反映法（TotalPhysicalResponse）”，就是让学生边听边做各种动作。只要学生理解教师的指令，并做出相应的反应，比如教师说摸鼻子，学生可以照教师的指令做，实际上也是在掌握语言。这种方法对儿童和初学者非常有效。