从前有一个老人，他和儿子一起住在草原边上的一个小屋子里。老人年纪很大了，但还是一直在辛勤地干活。后来，他终于病倒了，感觉自己这回再也不会好起来了。
这天，他儿子刚从附近的镇上买面包回来，他就吩咐妻子把儿子叫来。
“儿子，到这儿来，”他说，“我就快要死了，我也没什么可以留给你的，只有一只猎鹰、一只猫和一只灰狗。不过，如果你好好利用它们的话，你不会饿着的。好好照顾你妈妈，要像你照顾我那样好好待她。好了，再见了！”
说完，他转过脸去面对着墙，死了。
母子俩在小屋里哀悼了好多天。哀悼过后，儿子起身，决定出去找点食物回来做晚饭，于是就叫上他的灰狗、猫和猎鹰，离开屋子出发了。他在草原上漫无目的地游荡着，突然发现有一群瞪羚，于是立刻叫灰狗去追捕它们。灰狗很快逮着一只肥壮的瞪羚，年轻人把它放进袋子甩在肩上，打算扛回家。在回家的路上，他经过一个池塘，他一走近池塘，一群小鸟就飞上了天空，站在他手腕上的猎鹰猛地飞冲上天，扑向它的目标，转眼一只小鸟就落到了地上。年轻人拾起小鸟，也放进他的袋子里，然后继续走回家。
快到家的时候，他来到他家小屋附近的一个小谷仓。他家旁边有一小片玉米地，地里的收成全储藏在这个谷仓里面。年轻人走了进去，忽然，有一只老鼠飞快地贴着他的脚边窜了出去，然后其他老鼠一只接一只地全跑了过去。猫飞快地扑过去逮住了它们，没有让一只老鼠逃脱。
猫咬死了所有的老鼠之后，年轻人就离开谷仓，沿着门前的那条路向家走去。突然，他感觉有人在他肩上拍了一下，于是他停下了脚步。
“年轻人，”一个怪物（这么说是因为这个陌生人长得就像怪物）说，“你是个好孩子，你应该来点好运。走，跟我来，到那边那个闪闪发光的湖边去，不要怕。”
年轻人觉得有点奇怪，不知道会发生什么事情，但他还是按照怪物的吩咐去做了。当他们到了湖岸边，怪物转身对他说：“现在，你闭上眼睛，慢慢走进水里，你会发现自己会慢慢地沉到湖底，但是不要怕，勇敢一点，没事的。到了湖底，你要做的就是把湖底的银子尽可能地多搬点上来，然后我们两个分了它们。”
年轻人听了他的话，勇敢地走进湖水里。他感觉自己一点一点地往下沉，最后碰到了坚实的地面。在他面前放着四堆银子，银子中间有一块奇怪的发着光的白石头，上面写满了他从来没有见过的奇怪文字。他把那块石头捡起来，凑近了仔细观察。他正举着石头细看时，石头说话了：
“只要你拿着我，你所有的愿望都能实现。”石头说，“但是你得把我藏在你的头巾里，然后跟那个怪物说你可以上去了。”
年轻人照石头的话做了，接着对怪物说他想上去了。几分钟后，年轻人就又回到湖岸边。
“银子在哪里？”等在湖边的怪物问。
“先生，怎么说呢！那些东西光彩夺目，看得我眼花缭乱，不知所措，我愣在那里，像一座雕塑一样一动不动，都看呆了。后来我听到有脚步声传来，心里十分害怕，所以就叫你了，接下来的事你也知道了。”
“哼，你和其他人都一样！”怪物叫道，愤怒地转身离去了。
年轻人等怪物走得没影了，就从头巾里面拿出那块石头来。“我想要最好的骆驼，最华丽的衣服。”他说。
“你闭上眼睛。”石头回答道。于是他就闭上眼睛，当他再次睁开眼的时候，他想要的骆驼就站在了他的面前，而他身上正披着一件沙漠王子的盛装礼服。他骑上骆驼，吹了声口哨，召来猎鹰，让它站立在自己手腕上，灰狗和猫在后面跟着，就这样回家了。
他母亲正在家门口做针线活，突然看见一个高贵的陌生人骑着骆驼前来，十分吃惊，朝他鞠躬致意。
“你不认识我了，妈妈？”他笑着说。善良的母亲听到他的声音时，惊讶得差点跌倒在地。
“你怎么得到那头骆驼和那身衣服的？”她问，“我的儿子，你该不会为了得到这些而去犯法了吧？”
“不要担心，妈妈，这些都是通过正当的途径得来的，”年轻人回答说，“我会把所有的事情慢慢告诉你的，但是，现在，妈妈，我要你帮我做件事，你去王宫告诉国王，说我想和公主结婚。”
母亲听了这些话，觉得儿子一定是疯了，茫然地看着他。年轻人猜到了他母亲在想什么，就微笑着回答说：“不要害怕。不管国王提出什么要求，你都答应他，他的愿望会实现的。”
于是，母亲就去了王宫。她到那儿的时候，国王正坐在审案大殿里听取老百姓的申诉。母亲就一直等啊等，等到国王把所有案子都审完，殿里的人都走空了，才走上前去，跪在国王面前：
“我儿子叫我来向您提亲，请求您把公主许配给我儿子。”她说。
国王看看她，心想她一定是疯了，但是他并没有叫侍卫来把她赶出去，而是严肃地回答说：“你儿子想要和公主结婚，那就先给我建造一座用冰做的王宫，而且里面要可以生火取暖，还要让世上最小的歌唱鸟也能住在里面！”
“可以做到，陛下！”她说，然后站起身来，离开了大殿。
她儿子正在宫门外焦急地等她，见母亲出来了，赶紧把她拽到一边。
“他要我干什么啊？”他着急地问。
“噢，是一件不可能做到的事，我希望你别再想娶公主的事了。”她回答道。
“那么，到底是什么事呢？”他坚持要问。
“他要你建造一座冰做的王宫，里面要能生火取暖，还要让生命最脆弱的歌唱鸟能活着住在里面！”
“我还以为是多困难的事呢，”年轻人叫道，“我现在就来安排这件事。”他告别了母亲，来到田野里，从头巾里拿出石头。
他对着石头说：“我想要一个冰做的宫殿，里面能生火取暖，就连世上最小的歌唱鸟也要能活着住在里面！”
“现在闭上眼睛。”石头说。他就闭上了眼睛，当他再次睁开眼睛时，看见了一座宫殿，比他想象的还要漂亮，金灿灿的火光柔柔地映在冰上，宫殿里暖和得连像猫这样怕冷的动物也愿意住在里面。
“这座宫殿很适合公主住。”他暗自想道。
第二天早晨，国王一醒来，就跑到窗边，看到了在草原另一头的宫殿。国王想道：“那个年轻人一定是个厉害的魔法师，他对我可能会很有用。”
年轻人的母亲再次来到宫殿，告诉国王他的要求已经实现了。这次，国王非常隆重地接待了她，并叫她告诉她儿子，婚礼已经安排好了，第二天就举行。
年轻人和公主就这样结婚了。婚后，公主很满意她的新家，也很满意她的丈夫。她摆弄着宫殿里的漂亮东西，就这样快乐地过了好几天。但是，年轻人很快就厌倦了终日待在家里的生活，他对妻子说他第二天要去打猎。“你不会介意的吧？”他问。公主温柔地回答说：“我说不介意是假的，但是没关系，我会用这段时间来设计一些新裙子，这样就能打发时间，等你回来，啊，这会是多么幸福啊！”
于是，年轻人就出发去打猎了，他让猎鹰站在他手腕上，灰狗和猫跟在后面。
他一走，那个怪物就来敲宫殿的门。他一直在附近等候时机，都等了好多天了。
“我刚从一个很远的国家回来，”他对宫门口的仆人说，“我这儿有一些世界上最大的、最耀眼的宝石，我知道公主喜欢这些漂亮的玩意儿，不知道她要不要买一些？”
这时候的公主啊，正在犯愁呢，不知道该在裙子上装饰些什么东西，才能使她的裙子在宫廷舞会上看起来比别人的裙子更漂亮。好几天了，她都想不出什么好主意。这时，当她听说怪物带着他的货物在宫外求见时，就立刻让仆人把他带进她的房间。
啊，怪物摆在她面前的宝石是多么漂亮啊！多么可爱的红宝石，还有多么名贵的珍珠啊！公主肯定，别家的姑娘是不会有这样漂亮的珠宝的。但是，虽然公主心里喜欢得不得了，她还是努力把目光从珠宝上移开，不让怪物看出她心里面是多么想要这些珠宝。
“这些宝石恐怕贵了点，”她装作漫不经心地说，“而且，我现在也不需要新的珠宝。”
“我也不是特别想要卖掉它们，”怪物回答说，同样的漫不经心，“但是，我父亲曾留给我一条亮宝石项链，上面那颗最大的、有神秘文字的宝石不见了，我听说它现在在你丈夫那儿，如果你能把那颗石头给我，你就可以从这里随便挑一件珠宝拿走。不过记住，千万不要在他面前提起我，因为你知道，你丈夫非常喜欢那块石头，决不肯把它给别人。这样吧，你考虑考虑，明天我会再来的，来的时候我会再带些其他的珠宝来，比今天带来的更好。夫人，再见！”
怪物走后，就剩下公主一个人了。她在想要不要说服丈夫拿出那块石头。她想丈夫已经给了她这么多东西，再去问他讨要他唯一保留的东西，真是不应该！不行，太惭愧了，她不能这么做！但是，那些宝石，那一串串的珍珠对她的吸引力又是那样强烈！她想还是跟他要吧，毕竟他们才刚刚结婚一个星期，把石头送给心爱的妻子，应该比留在他自己身边更快乐，是这样的，她肯定！
那天晚上，公主为她丈夫精心准备了他最喜欢的饭菜，等到他回来，吃完饭后，公主挨着他旁边坐下，温柔地抚摸着他的头，好长时间都没有说话，只是专心地听她丈夫讲他一天的经历。
“我一整天都在想你，”最后丈夫说，“想着能为你带点什么你喜欢的东西回来呢，但是，唉！你还有什么没有的呢？”
“你真好，打猎这样危险，这样辛苦，你还想着我。”她回答说，“没错，我的确已经拥有很多漂亮的玩意儿了。但是明天是我的生日，如果你想送我一件礼物的话，有一样东西我倒是很想要。”
“是什么？无论什么，我都可以立刻给你！”他急切地问。
“就是前几天从你头巾的翻边里掉出来的那块亮石头。”她一边回答，一边玩着他的手指，“就是那块有奇特标记的石头，我还从来没见过那样的石头。”
年轻人开始没有吭声，过了一会儿，他缓缓地说：“我既然已经答应了你无论什么东西都为你弄到，那么我肯定会做到，但是你能不能发誓永远不离开我，并且永远把石头安全地保存在你那儿？其他事我不能告诉你了，但我真心求你一定要小心地保存好它。”
看到丈夫这么严肃的态度，公主有些震惊，开始后悔自己听了怪物的话跟丈夫索要那块石头。但是，她都已经开口了，没办法收回说过的话，于是就假装对这件新玩意儿非常喜欢，高兴地吻了吻她丈夫，谢谢他送的礼物。
“我可以不把石头给那个怪物的嘛。”她回去睡觉的时候想。
第二天早晨，年轻人又出去打猎了，而一直在监视他们的怪物知道了，稍晚一些就又来到宫殿。公主正好已经玩厌了所有的东西，她的仆人们也不知道该怎么样才能逗她开心。这时怪物去敲宫门，一个穿着鲜红色衣服、长得十分高大的黑人奴仆立刻进去告诉公主怪物在外边等，想知道公主是否愿意接见他。
“立刻带他进来！”公主大声说，并立刻从坐垫上跳起身来，早已忘记了昨晚所有的决定，这一刻，她完全被那些亮闪闪的珠宝给征服了。
怪物来到公主面前，拿出了珠宝给公主看，女仆们站在公主身旁，一个个都想靠近点，瞥一眼那些漂亮的珠宝。怪物不想让她们听见，就轻声地问公主：“你拿到石头了吗？”
“拿到了，在这里。”公主答道，从腰带里拿出那块石头，把它和怪物拿来的那堆宝石放在一起。然后她故意提高嗓门，语速也很快，装作开始和怪物谈手链和项链的价格，为了骗过那些仆人，她假装说她看中了其中一条珍珠项链，装模作样讨价还价了一番，然后叫怪物把其他的收起来，因为剩下的那些珠宝的价值都没法和这条项链比。
“那好，就成交吧，夫人！”他说着，鞠了个躬，然后就出宫去了。
怪物走了之后没多久，奇怪的事情就发生了！要知道，房间的墙壁是冰做的，因为是施了魔法的，所以墙壁虽然映着炉火温暖的红光，但不会融化。可是现在公主无意间碰了一下，却发现自己的手是湿的，她想，这是她的幻觉吧，还是炉火太旺了？她匆匆忙忙走进宫殿里的画馆，画馆地上有一摊一摊的水，她打了一个冷战，就在这时，她的女仆惊惶失措地从楼上跑下来，大声叫道：“夫人！夫人！发生了什么事？宫殿怎么在我们眼皮底下一点一点地在消失呢！”
“我丈夫很快就回来了。”公主回答道。她虽然和女仆们一样害怕，但是她觉得自己应该给她们树立个勇敢的好榜样，“等他回来就会告诉我们该怎么办了。”
她们只好就这样等着，她们找来最高的椅子，裹着最暖和的衣服坐在上面，脚下还踩着一堆堆的垫子。可怜的歌唱鸟们扑腾着失去知觉的翅膀，飞来飞去，最后还算幸运，在一个被人遗忘的角落里发现了一扇开着的窗，它们飞出窗外，从人们视线中消失，之后再也没人见过它们。
最后，楼上房间的墙壁和地面都融化掉了，公主和女仆们不得不离开那里，暂时在大厅里避难。这时年轻人终于回来了，他沿着一条曲曲折折的路骑马回来，一路上都看不见宫殿，等到他靠近家门口时，望见面前的景象，完全惊呆了。他立刻明白过来，一定是他的妻子出卖了他。可是他不愿去责备公主，因为她一定已经受够了惊吓，他跨过宫殿的废墟找到公主，公主一见到他，如释重负地哭了起来。
“快点过来，”他说，“不然你会冻死的！”然后，他们一行凄凉地出发前去国王的王宫，灰狗和猫也跟在后面。
到了王宫门口，年轻人却不进去，公主再三恳求他与自己一起进去，他都不肯。
“你背叛了我，已经毁了我，”他严肃地说，“我现在要一个人去寻找出路。”然后他二话不说，就转身离开了公主。
年轻人出发了。他让猎鹰站在手腕上，灰狗和猫跟在后面。他们走了很长很长的路，一路上逢人就询问有没有看见过他的敌人，也就是那个怪物。但是没有人见过。他吩咐猎鹰飞上天空，高点，高点，再飞高点，让它用锐利的目光，看看能不能发现那个老贼。猎鹰飞得很高，几个钟头后才飞回来，它告诉主人说，在一个遥远的海边国家，怪物正在那里一座金碧辉煌的宫殿里睡觉。对年轻人来说，这可是个好消息，他立刻给猎鹰一些肉，请它饱餐了一顿。
“明天，”他说，“你飞到怪物的宫殿去，趁他睡着的时候，在他身上搜搜，看看有没有那块刻着奇怪符号的石头，找到的话带回来给我。三天后你要飞回到这里。”
“那我要把猫带着。”猎鹰回答说。年轻人同意了。
第二天，太阳还没升起，猎鹰就飞上了高空，猫坐在他背上，爪子紧紧地抓住它的脖子。
“你最好闭上眼睛，不然的话你会头晕的。”猎鹰对猫说。猫以前除了爬树之外，从来没离开过地面，所以就乖乖地听它的话，闭上了眼睛。
它们飞了一天一夜，到第二天清晨，它们看见怪物的宫殿就在它们下面。
“天哪，”猫终于睁开了眼睛，说，“我看那好像是一个老鼠城，我们下去吧，那些老鼠也许能帮上我们。”
它们落在了老鼠城外的一堆树丛里。猎鹰留在树丛里，而猫悄悄来到主城门的外面，躺在了地上。这事很快传开了，在老鼠群中引起好大一阵骚乱。
一只胆大的老鼠看猫没动，就从城堡楼上的窗子里探出头来，用颤抖的声音说：“你为什么来这里？你想要干吗？你要是需要我们帮什么忙的话，就告诉我们，只要是我们能做到的，我们会帮你的。”
“我今天是以一个朋友的身份来的，”猫回答说，“如果你能派四个最强壮、最狡猾的老鼠来帮我做一件事，我会非常感激的。”
“噢，我们很乐意帮你，”老鼠松了一大口气说，“你能不能告诉我你要它们来做什么，这样我好为你选择最适合的人选。”
“谢谢你，”猫说，“我要它们做的事就是今晚在城墙下挖个地洞，地洞要通到一个怪物睡觉的房间里，那怪物身边藏着一块石头，上面刻着些奇怪的符号，我要老鼠从地洞钻到它房间去找那块石头，然后拿回来给我，但是不能惊醒怪物。”
“遵命！”老鼠回答道。说着，它就出去发号施令部署一切了。
到了半夜，老鼠头头从城堡楼上泼下来一盆水，叫醒还在城门口睡觉的猫。老鼠头头用这种方式叫醒猫实在是不得已，因为它还是不敢出来开门。
“你要的石头在这里！”它说，猫听到了就“喵”的一声跳了起来，“你用爪子接着，我要放下来了。”猫接住了石头。“好了，再见，”老鼠说，“你还有很长的路要赶呢，天亮之前出发会比较好。”
“你的建议不错。”猫微笑着回答，把石头放进嘴里，去找猎鹰了。
猎鹰背着猫儿飞上天空。他俩一天都没吃东西，再加上背着只猫，很快，猎鹰就累坏了，到了晚上，猎鹰说它飞不动了，要在河边休息一晚。
“现在轮到我来保管石头了，”猎鹰说，“否则看起来好像所有的事都是你做的，而我什么也没做。”
“不行，石头是我拿到的，我来保管它。”猫回答说，它又累脾气又暴躁，就这样它们俩开始吵了起来。
倒霉的事发生了！它们吵着吵着，猫忽然提高了嗓门，就在这时，它嘴里的石头不小心掉进了河里，落进了一条刚好游过的大鱼的耳朵里，猫和猎鹰立刻紧跟着跳进了水里，想把鱼追回来，但是已经太晚了。
这两个忠心耿耿的家伙在河里淹了个半死，差点透不过气来，最后只得爬上岸来。猎鹰飞上一棵树，在阳光下张开双翼，想把翅膀晒干，而猫抖了抖身子，开始在地上扒沙块，然后把沙块扔进河里。
“你干吗那样做？”一条小鱼问，“你知道吗，你把河水弄得很浑浊。”
“这一点也不关我的事，”猫回答道，“我要把河填了，这样鱼就会死了。”
“你为什么这样做，我们可从来没有害过你。”小鱼回答道，“你为什么这么恨我们？”
“因为你们有一条鱼拿走了我的一块石头，那是一块有奇怪符号的石头，如果你能答应帮我把石头拿回来的话，我就不会弄脏你们的河了。”
“我这就去试试，”小鱼赶紧回答，“但是你要有点耐心，这可不是件容易的事儿。”然后只见它鳞光一闪，就游走了。
大海不是很远，小鱼用它最快的速度游到了大海里，它叫来住在附近的所有亲戚，告诉它们将面临的危险，这可吓坏了河里的居民。
“我们都没有拿那块石头啊，”鱼儿们摇摇头说，“对了，在那边的海湾里有一条金枪鱼，它虽然已经很老了，但还是成天到处游来游去，可能它会知道。”于是，小鱼就游过去找金枪鱼，又把事情叙述了一遍。
“是吗，我几个钟头前刚刚游上去，到过那条河！”金枪鱼叫道，“我游回来的时候，有什么东西掉进了我耳朵里，我回来就把这事全忘了，就去睡觉了，现在它还在我的耳朵里面呢！这可能就是你要的东西。”说着，金枪鱼抖了抖身子，石头就从它耳朵里飞了出来。
“啊，我想应该就是这个东西！”小鱼兴奋地说。它把石头衔在嘴里，回到猫等候它的地方。
小鱼把石头放到沙地上，猫见了，说：“真是太感谢你了，作为报答，我不会弄脏你们的河了。”说完它爬上猎鹰的背，猎鹰带着它飞回了主人那里。
啊，你们瞧瞧，年轻人看见它们带着那块珍奇的宝石回来的时候是多么高兴啊！他立刻就向石头许愿，变出一座宫殿，但这次是座绿色大理石造的宫殿，他们在那里住了好多年，老国王死了以后，他就继承王位统治着这个国家。