古罗马人的贫富差距悬殊，穷困的人只能住在简陋的公寓，商人和贵族却享有华丽的豪宅和成群的奴仆。在庞贝城的遗址里，保存下来许多富豪的住宅。住宅的大门都有大理石圆柱和雕有花纹的门楼。走廊和庭园树立有天神和野兽的塑像。墙上的壁画和地板上的镶嵌画都十分精美。有一幅生活气息浓厚的壁画，再现了当时金属工艺、香料制造、花木栽培、葡萄种植、染布等行业的生产过程。另一幅壁画上面，长着双翅的三位仙女，正在花丛中精心采摘各种鲜花。
在当时，到公共浴场洗浴是日常生活不可或缺的组成部分，因此浴场用大理石砌成，而且设计十分细致，更衣室、按摩室、美容室等样样俱全。浴池设有冷热水管道可以调节水温。此外还有设于最里面的女士专用浴池。可想而知，当时庞贝的市民，已达到的富裕程度。
庞贝人倚仗优越的自然环境，过着富足的生活。直到灾难发生的那一刻，庞贝人都不知道，他们脚下的沃土其实是不远处那座火山的馈赠。庞贝人还不知道，这座已经聚集了几百年力量的火山一旦爆发，他们所拥有的一切将在瞬间被摧毁。
公元79年8月23日深夜，维苏威火山爆发了。顷刻之间，天色昏暗，大地摇撼，连平静的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的浪涛。喷起的熔岩，落地时凝固成石块。大量的石块和火山灰，把火山附近的地面全覆盖了起来。接着又下起暴雨，引起了山洪暴发。大水挟带着石块和火山灰，形成一股巨大的泥石流，势不可挡地向庞贝倾泻下来。庞贝人惊骇万分，在街道上狂奔。人们纷纷被砾石击中而倒下，下落的火山碎屑不断堆积起来，不堪重负的建筑物连连倒塌。岩浆腾起的气浪烧烤着路边残剩的房屋和依然躲藏在那里的人。紧接着，黑色的火山灰从火山口上空滚滚而来，密不透风地封堵住庞贝城中每一扇门、每一扇窗户，封堵住那些在砾石的袭击中侥幸存活的庞贝人的眼睛和胸腔，令他们最终因窒息而死。另外火山喷发产生的有毒气体也是许多人致命的原因。