公元1、2世纪之交，罗马进入了鼎盛时期。庞贝城是昔日罗马辉煌的一个缩影。当时的庞贝西临海水湛蓝的那不勒斯湾，北靠巍峨峻峭的维苏威火山。流向那不勒斯湾的萨尔诺河绕庞贝而过，连接起古罗马帝国与世界各地的贸易往来，令庞贝城中商贾云集。这里土壤肥沃，气候宜人，物产丰饶，在成排的葡萄架和油橄榄间，庞贝人栽种着谷物、蔬菜，还有无花果和迷迭香。然而就是这样一座城市，却被突然发生的火山爆发掩埋在深深地下，直到18世纪，才重见天日。
庞贝城的开发始于公元前八世纪前叶，直到公元前1世纪才成为罗马的一个自治城市，人口约两万。庞贝城面积约1.5平方公里，四周砌有石头城墙，周长 4.8公里，共有八个城门。城内4条主街呈井字形，两侧为人行道，中间走车，石板路面上留下了深深的辙痕，可见当年车水马龙的情景。所有十字路口都有用大理石砌成的水池，饰有精美的雕像，池内储存着清澈的泉水。泉水是通过高架水槽从城外引到城内最高点的水塔，再由水塔流入各个公用水池和豪门宅院。
城区西南部有一个长方形广场，城内最宏伟的建筑物，如政府、法院、大庙宇等都集中在广场四周。政府规模很大，设有议事厅，供头面人物办事。法院是一座两层的长方形建筑物，这里不仅进行司法审判，而且还供商人们签订贸易合同。广场的东北是商场。从发掘出来的情况看，这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴隆。有一家水果店，货架上摆放着品种丰富的水果，如胡桃、栗子、无花果等。虽然年代久远，但形状依稀可辨。一家面包房里还有烤熟了的面包，上面店主的姓名还很清晰。
城的东南角是规模宏伟的竞技场和大剧场，经常有角斗士比赛和其它娱乐活动在这里举行。庞贝城内的竞技场是现存的罗马竞技场中最为古老的一个，可以容纳 2万人左右，也就是刚好可以容纳全城的居民。在庞贝的角斗士学校里，发掘出63具身戴锁镣的角斗士骨骸，很明显，在灾难降临时，没有人会考虑他们的安危，他们就这样被活埋了。