有一句俗语“小时偷针，大时偷金”用来形容看一个小孩的成长中稍微有一些“不良举动”或是“自控能力低下”行为，便可以预示他未来的“成长趋势”的理论，这种“三岁见老”的方法日前得到了科学家的证实，据悉，有调查显示，凡是被检查出“自控能力”低于同龄孩子的3岁儿童，当他们成年时，一般在32岁左右的时候，往往会遇到健康上、或者经济上等问题，甚至会走上犯罪的歧途。专家还强调，这些问题与孩子的情商、家庭背景等客观因素竟然毫无关系。
研究员在通过针对调查新西兰出生于1972到1973年的1000名新生儿童数据后了解到，凡是被记载缺少容忍度、缺少毅力、以及达到目标的持之以恒的态度或者凡事“做事不经过脑子”的儿童，长大后一般到30岁左右，都面临这样或者那样的健康方面，比如高血压、高血脂以及体重过胖、性病、和经济方面，比如呆账、坏账、和失业等的问题。
这些在自控能力方面比一般同龄人稍差的孩子，在成长的过程中，特别是到年龄偏大的时候，会遇到很多健康上的问题，比如说：高血压、体重过胖、呼吸问题、以及性传播疾病。他们更容易受到诱惑，比如说：香烟、酒精、甚至毒品等等，这些诱惑往往会引诱一步一步走向犯罪的深渊，调查显示，自控能力低的儿童在日后处理经济上会有问题，容易偏离方向。英国皇家学院的研究员 Dr Terrie Moffitt称：“社会赋予了儿童在自控能力、自我管理方面等需要，这些能力与儿童的年龄无关。小时候怎么样，大了就会怎么样。我们的实验首次证明了有超强意志力的儿童会拥有一个相对比较健康和富足的成年时期的理论。”