是先有鸡，还是先有蛋？
宇宙有开端吗？
如果有的话，在此之前发生过什么？
宇宙从何处来，又往何处去？
一个人的思想可以去到多远？我从哪里来，我要到哪里去，我为什么是“我”而不是别人？我们生存的宇宙到底是什么东西，它是否有边际，它是否有一天会消亡？
你是否追寻过这些问题的答案？相信许多人会回答“是”。我们在儿童时期对这个世界充满好奇，因此我们总要知道万事万物的起因。我们在成年后忘记了这一切，开始满足于各种既成的似是而非的结果。于是，世界由立体变得扁平。
然而，对自己存身于其中的宇宙的神秘感却永远潜存在我们每一个人的心中。这也就是为什么当史蒂芬·霍金的《时间简史》出版后，会在全世界造成如此巨大影响的原因──它被翻译成近四十种不同的文字，发行量高达千万册，也就是说，世界上每五百个人中就有一个人读过这部关于时间与空间的科学著作。
因此，当我掩上《时间简史》的书页，我的心中充满近乎虔敬的感动。史蒂芬·霍金，这个被誉为是二十世纪人类物理学界超新星的伟人，我应该怎样来趋近你的思想？
《时间简史》的中文译者这样描述第一次见到霍金的情景：译者听到非常微弱的电器的声音，然后看到一个骨瘦如柴的人斜躺在电动轮椅上。他要用很大的努力才能举起头来，他不能写字，看书必须依赖一种翻书页的机器，读文献时必须让人将每一页摊平在一张大办公桌上，然后他驱动轮椅如蚕吃桑叶般地逐而阅读。在这个时候他尚能与人交谈，虽然声音非常微弱而且含混，只有非常熟悉他的人才能明白──而不久之后，连这个权利他也几乎失去。
就是这样一位被卢伽雷病固定在轮椅上的人，他的思维却穿越时间与空间，追寻着宇宙的尽头、黑洞的隐秘；他敏锐的直觉和坚定的推理直接挑战已被人广泛认同的传统量子力学、大爆炸理论甚至是爱因斯坦的相对论──人们不禁疑惑，他是怎样做到这一切、怎样驾驭了自己的生命？正是因此，关于霍金生平的续书与电影才流行于世。
史蒂芬·霍金，出生于1942年1月8日，这个时候他的家乡伦敦正笼罩在希特勒的狂轰乱炸中── 这位战争狂人正在为争夺地球上更多的权力和资源而胡作非为，宇宙虽然更为广阔却并不他的考虑之列。为此史蒂芬不得不出生在临近的城市牛津，面向世界发出了他的第一声啼哭。
史蒂芬和他的妹妹在伦敦附近的几个小镇度过自己的童年。多年以后，他们的邻居回忆说，当史蒂芬躺在母亲推着的摇篮车中时非常引人注目，他的头显得很大，异于常人── 我想这多半是因为霍金此刻的名声与成就远远异于常人、如日中天，邻居不由自主要在记忆里重新刻划一下天才儿童的形象。照我看，年幼的史蒂芬并无古怪之处，他那时不过是一个挺英俊的小男孩子，而恐怕大多数白人小孩儿在东方人眼中都是好看的，长大之后就不一样，青年霍金的外貌与最普通的英国人并无不同。