原始社会的舞蹈与原始舞蹈遗存是两个不同的概念，前者指原始社会特定历史时期的舞蹈；后者指目前仍在流传的民间舞蹈中，一些带有原始舞蹈因素的形式，这种文化遗存的现象，在中国少数民族的民间舞蹈中尤为常见。
原始舞蹈遗存是一种特殊的文化现象，中国民间舞蹈中有许多原始舞蹈的遗存，其中包括有：原始形式的遗存、原始观念的遗存、以及向自娱性舞蹈过渡的多种形式。这些带有原始文化因素的舞蹈，多和原始信仰、原始生产方式的遗存有着密切的关系。
第一节 中国原始舞蹈遗存及其特点 原始社会的舞蹈遗存——中国原始舞蹈遗存——中国原始舞蹈遗存的特点——中国原始舞蹈遗存的启示
原始社会的舞蹈与原始舞蹈遗存——原始社会是一个漫长的历史发展阶段，经历从旧石器到新石器时代、从母系到父系氏族公社的过渡，经历了从蒙昧混沌到文明初开，以及史前艺术的形成等阶段。原始舞蹈和其他史前艺术一样，它的产生与发展和劳动生活密切相关。以“人类各部分器官和机体日趋完善，心理机能的发展和人类社会关系的形成”为基本条件，而且“一定历史条件下的社会关系既为艺术发展提供了产生和发展的条件，也就从根本上规定、制约着艺术作品的特征和基调。”
原始人在恶劣的自然环境和生活条件下，只有集体群居才能求得生存，这种特定条件下产生的舞蹈多以群舞的形式出现；原始人狩猎是抗击野兽侵袭，获取必要食物的一种手段，为此的训练和获猎后再现狩猎时激烈搏斗场面的模拟表演，是最原始的狩猎舞蹈；部落间为生存时常发生战斗，战前战后的实战演习，产生了原始的战争舞蹈和兵器舞蹈；原始人对自然界现象充满着神秘感，产生了原始宗教、祖先崇拜和原始巫术的礼仪活动，即原始的宗教舞蹈活动；原始人对自身的无知，为求得氏族繁衍，产生了原始的生殖崇拜舞蹈活动；从原始采集到原始农业，从狩猎到原始畜牧的发展，原始人的生活逐渐安定下来，为了感谢神灵的悦神的礼仪和舞蹈，成为原始的农耕舞蹈形式。
原始社会的舞蹈和氏族部落生死存亡相联，因此，参加者都以无比虔诚、严肃的态度，在无比狂热、激情中进行各种原始舞蹈的活动。这些舞蹈虽己包涵原始人的审美心理，其从中己获得快慰感，但仍具功利性。只有当原始人除了维持生命还余有时间与精力时，思维己发展到对物体特征有概念性认识时，才能使原始舞蹈逐渐增加艺术与娱乐成分。进入奴隶社会，原始舞蹈一部分为适应奴隶主需要发展成后来的宫廷舞蹈，另外一部分随劳动生活发展成民间舞蹈。无论是宫廷舞蹈还是民间舞蹈，作为艺术萌芽之一的原始舞蹈表演形式、技巧以及表演时的心理，还会有不同程度的遗存。这种遗存的文化特征，表现在既有原始成分，又有现代人的感情，既有该民族(地区)文化形态局限的特点，又有各民族文化冲击与影响，是一种特殊的文化现象。
中国的原始舞蹈遗存极为丰富，大致可分为三种类型，这三种类型又多是交织在一起的。
原始舞蹈形式的遗存——中国原始舞蹈遗存中有狩猎、游牧、战争及爱情等内容，表演中有原始性模拟动作，队形简单，全村落参加表演，无音乐伴奏，以人声呼喊歌唱或敲击竹木为节奏，舞者合着呼喊、歌声、音响跳舞。如达斡尔族“鲁日格勒”，鄂温克族的“跳虎”，纳西族的“哦热热”，土家族“毛谷斯”等。羌族的“ 铠甲舞”，景颇族的“刀舞”“盾牌舞”，则属于远古战争舞蹈的遗存。这些原始舞蹈形式经加工升华，融入现代生活感情，接受现代文化影响，提高表演水平，成为了民族风格浓郁的现代舞台节目。如《阿罕白》《铠甲舞》《出征舞》《摆手舞》包括《毛谷斯舞》等。
原始观念在舞蹈中的遗存——原始观念在舞蹈中遗存的原因很多，火崇拜是因火的使用改变了原始人的蒙昧，促进了社会的发展，虽是遥远的过去，但一些民族对火仍抱有特殊的感情，喜欢围着篝火跳舞。如独龙族的“剽牛舞”，鄂温克族的“篝火舞”以及其他围火而舞的形式；图腾崇拜、自然崇拜也是极久远的过去，但图腾崇拜的标志，神话传说的象征物，以及熟悉的原始舞蹈形式，因能引起人们美的享受而在舞蹈中遗存；对祖先，对曾为本民族造福、有功的先辈，人们总是崇敬与怀念，这是彝族、傈僳族、白族的“打歌”要在“本主庙”前进行的原因；景颇族、仡佬族、傈僳族、羌族、怒族的丧事舞蹈活动，同是灵魂崇拜、祖先崇拜观念在舞蹈中的遗存。有些民族舞蹈虽无明显的原始崇拜现象，并已具有较强的艺术性，如塔吉克族舞蹈中的鹰和朝鲜族舞蹈中鹤的形象等，但也与原始观念形成的民族心理有关。
原始舞蹈遗存向风俗性舞蹈过渡——现代民族形成后，原始氏族部落流传过的原始舞蹈遗存会不断得到新的发展，逐渐过渡为至今流传的风俗性民间舞蹈形式。如鄂伦春族民间流传的“熊变人”故事，他们的“黑熊搏斗舞”既有原始形式的、又有原始观念的遗存，而且己向自娱性舞蹈过渡。此外，景颇族的“目脑纵歌”、土家族的“摆手舞”、汉族的“傩舞”、多个民族的“师公舞”等都属此类舞蹈形式。这类舞蹈的特点是：或保存有原始遗义，或保存某些原始动作及服装、道具，但又广泛吸收其他舞蹈动作或表现手法，并且己有音乐伴奏乃至使用外来的乐器。
中国原始舞蹈遗存的特点——中国原始舞蹈遗存的特点，还表现在多是跨民族、跨地区的舞蹈形式。中国自秦汉以来，由于各民族间在政治、经济、文化上交往密切，以及各民族不断迁徙等原因形成了各民族又杂居、又聚居、互相交错居住的状况。这种居住状况使得各民族间在语言系属、宗教信仰、以及风俗习惯等方面均有跨民族、跨地域的共同特点。而且这些特点多存在于同一类型的舞蹈之中。在中国民间舞蹈文化的传承过程中，原始舞蹈遗存这种能够延统几千年，跨越六七个省区、十几个民族，而且仍具有社会功能的文化现象，很值得深思，也给我们带来极为有益的启示。
“丧事舞”属于灵魂崇拜、祖先崇拜的原始舞蹈遗存，是以歌舞慰藉死者灵魂及其家属的风俗活动。一些从远处迁来定居的民族(如景颇族)的丧事舞，带有送死者灵魂“回故里”或是“上天”，不再返回家宅作祟人间之意。有“丧事舞”遗存的景颇、哈尼、基诺、傈僳、仡佬、阿昌、佤、羌、怒、水、彝、瑶、仫佬、土家等十四个民族，都居住在中国的西南、中南地区，语言都属于汉藏语系，都从事农业生产，过去都有自然崇拜、祖先崇拜和多神崇拜的原始信仰。流传“师公舞”的壮、瑶、毛南、仫佬等民族，都居住在中国的中南地区，语言属汉藏语系壮侗语族。
“铜鼓舞”“芦笙舞”都属于跨民族的原始舞蹈遗存。有“铜鼓舞”遗存的壮、水、布依族属汉藏语系壮侗语族，苗、瑶、彝族属于汉藏语系，都曾信奉过多神教。有“芦笙舞”遗存的苗、侗、瑶、水、仫佬族用木质笙斗的大芦笙，语言属于汉藏语系。使用葫芦笙的彝、拉枯、傈僳、纳西等民族，都属于汉藏语系藏缅语族彝语文。有芦笙舞流传的民族都居住在西南地区，都从事农业经济，都有过原始崇拜或曾信奉多神教。
中国原始舞蹈遗存是无比珍贵的文化财富，它所包含的内容远远超过舞蹈的本身，不仅对舞蹈学，而且是研究人类学、历史学、民族学、民俗学、美学等学科的丰富资料。
中国原始舞蹈遗存的启示——全方位纵横的了解——中国原始舞蹈遗存是在中国特定的历史条件下形成的，又向着社会主义文化方向发展，因此，应把原始舞蹈遗存放在中华民族文化的整体上考虑，对仍在流传的遗存形式作具体的、全方位纵横的了解。原始社会的舞蹈是混浊状态的艺术萌芽，包含物质与精神两个方面的因素；包含舞蹈以外的艺术成分；包含哲学、科学、宗教的萌芽。原始舞蹈遗存中的原始性，正表现在上述因素不同程度的遗存中。在了解时，需从历史的角度纵向探索其发展阶段的文化遗存；需从横的方面注意民族血缘关系、语系、宗教的同一性所形成的异同，如独龙族的“牛锅庄”与佤族、景颇族“杀牛祭天”，虽都以牛作牺牲，但舞蹈却不相同。
与崖画、神话的比较——原始部落把自己当时各种活动的图像镌刻、绘画在山崖、岩石上，图像中有狩猎、战斗、牧放、劳动生活的场面；有反映原始观念的图记；也有许多舞蹈形象。内蒙阴山、新疆伊吾与呼图壁、云南沧源、广西花山的崖画(岩画)，都是从原始社会到奴隶社会初期这个漫长的时期里逐渐刻绘的。这些图像和今天的劳动生活、舞蹈形象有极大的时间差异，不能简单地与现今对比。神话也是如此，西南地区广泛流传的“芦笙舞”，可与女娲教男女自行婚配、生儿育女，还发明了笙簧的神话作对比。“芦笙舞”虽至今还是一些民族青年男女藉以表达爱情的风俗性舞蹈，与远古性爱舞蹈有些联系，如苗族的“讨花带”“牵羊”，革家人的“踩姑娘”等，但应以今天仍在流传的风俗作具体研究，猎奇、孤立、以讹传讹的判断不利于民族舞蹈文化的研究。
非语言文字文化的传承——舞蹈文化是非语言文字文化。民间舞蹈是在群众间直接进行传承，人们通过模仿学会舞蹈，经过反复训练逐渐掌握技巧与艺术手法。民间舞蹈是基础的通俗文化，舞台艺术舞蹈是精英文化，是基础的升华。人们常把古老的民间舞蹈称为“活化石”，其“活”在不是物化的、语言文字化的文化，而是已融入现代人思想感情的文化。原始舞蹈遗存的原始性虽具有“化石”的含义，但已是中国民间舞蹈中的原始舞蹈遗存部分，带有现代文化的成分，从舞蹈文化的角度看，称“活化石”，不如称“原始舞蹈遗存”更为恰当。
原始舞蹈遗存与风俗性民间舞蹈
目脑纵歌——摆手舞——傩舞——师公舞
目脑纵歌——“目脑纵歌”一词是景颇语“目脑”与载瓦方言“纵歌”合成词的汉语译音，一般也写作“木脑纵歌”，意为“聚集歌舞”。流传于云南盈江、陇川、瑞丽、潞西等景颇族聚居区。过去，它是原始信仰祭祀神灵的大型活动，现已演变为怀念先祖、增强本民族团结的歌舞盛会，于每年农历正月十五日开始，连续进行三五日，届时远近群众都赶来参加，人数多达千人。按传统习俗，该活动场地中心必须设置四块绘有蕨叶纹图案的木牌柱，中心两柱间还系有两把交叉的景颇长刀（长刀是劳动工具）。柱牌上的蕨叶纹象征先祖从喜马拉雅山迁来时走过的曲折路线，舞蹈时也必须按此路线进行；长刀则喻意继承先祖开荒劳动、团结战斗的精神。
表演开始时，几名有威望的长者，穿着近似过去巫师的“龙袍”，头上戴着镶插有犀鸟嘴、野猪牙、孔雀羽毛等饰物的“神帽”，手持长刀先绕场一周，表示传说中景颇人先祖，从鸟禽那里学会了太阳神子女们所跳的舞蹈，以此祈福、消灾。然后，身着盛装的群众跟随巫师其后，男子手握长刀、肩背猎枪，女子持手帕等物歌舞前进，逐渐形成回旋不断的蕨叶纹图案，人们在歌舞中重温先祖迁徙和创业的茹苦艰辛。舞至高潮，放声高歌，鸣放火枪，热烈壮观。表演中，舞者膝部自然弯曲、微颤，上身随之俯仰等，是舞蹈的基本动律特点。有时，当中还穿插表演“木鼓舞”“刀舞”“舂米舞”等。伴奏乐器有木鼓、象脚鼓、竹笛、洞巴等民族乐器外，有时还用西洋的鼓、号以及风笛（景颇语称作“巴扎”）等乐器。
摆手舞——土家语称作“舍巴”，意即“摆手”。流传于湖南的龙山、古丈，湖北的来凤、恩施以及四川的秀山、酉阳等土家族居住区；每年于农历正月在当地“土王祠”（即“摆手堂”）前进行，是祭祖祈年时的大型歌舞活动。清代《古文坪厅志》记载：“土俗各寨有摆手堂，每岁初三至初五六，夜鸣锣击鼓，男女聚集，名曰‘摆手’，以祓不祥。”龙山县志：“土民赛故土司神，旧有堂，曰‘接手’，堂供土司某神位，陈牲醴，至期既夕，群男女并入酬毕，披五花，被锦帕首，击鼓鸣钲，跳舞歌唱，竟数夕乃止……歌时，男女相携，蹁跃进退，故谓之‘摆手’”。清代县志如此详载，可见风习在当时极为盛行。
过去，摆手堂内供奉着“八部大王”的神像，神像两边悬挂着飞禽走兽的皮毛、神案上摆着杂粮谷物，表示土家人已由狩猎进入农耕的安定生活。祭祖仪式与活动由梯玛(巫师)主持，人们用土家语唱“舍巴歌”，摆手起舞。舞蹈有“大摆手”与“小摆手”之分。“大摆手”规模庞大，内容白“闯驾进堂”“纪念八部”“兄妹成婚”“迁徙定居”“农事活动”“自卫抗击”“送驾扫堂”等部分组成。此外，还穿插龙灯、舞狮等表演。“小摆手”以本村寨为主，祭祀“彭公爵主”和各姓氏祖先，活动规模也比较小。有的地方还要表演“毛谷斯”，舞者着茅草的衣裙及帽辫，表现远古狩猎生活等内容。现在，属于封建迷信色彩的部分的多巴消除，舞蹈更为热烈壮观，已成为纪念先祖开创基业，激励后人团结奋进的歌舞形式。【
傩舞——原是古代祭祀性的原始舞蹈，舞者戴形象狰狞的面具，扮成传说中的“方相氏”，一手持戈、一手持盾，边舞边“傩、傩……”地呼喊，奔向各角落，跳跃舞打，搜寻不祥之物，以驱除疫鬼，祈求一年平安。傩舞源流久远，殷墟甲骨文卜辞中已有傩祭的记载。周代称傩舞为“国傩”“大傩”，乡间也叫“乡人傩”；据《论语.乡党》记载，当时孔夫子看见傩舞表演队伍到来时，曾穿着礼服站在台阶上毕恭毕散地迎接（乡人傩，朝服而阼立于阶）。由此典故引申而来，清代以后的许多文人，多把年节出会中的各种民间歌舞表演，也泛称为“乡人傩”，并为一些地方和寺庙碑文中引用。
傩祭风习，自秦汉至唐宋一直沿袭下来，并不断发展，至明、清两代，傩舞虽古意犹存，但己发展为娱乐性的风俗活动，并向戏曲发展，成为一些地区的“傩堂戏 ”“地戏”。至今，江西、湖南、湖北、广西等地农村，仍保存着比较古老的傩舞形式，并增添了一些新的内容。例如：江西的婺源、南丰、乐安等县的“傩舞”，有表现盘古开天辟地的“开山神”、传说中的“和合二仙”“刘海戏金蟾”；戏剧片段的“孟姜女”“白蛇传”以及反映劳动生活的“绩麻舞”等。傩舞的表演形式与面具的制作，对许多少数民族的舞蹈产生影响，如藏族的“羌姆”，壮、瑶、毛南、仫佬等民族的“师公舞”，就是吸收了傩舞的许多文化因素和表演手法，而发展为本民族特有的舞蹈形式。
师公舞——原是祭神、祭祖、作斋、打蘸以驱邪祈福等活动中，由师公(巫师)戴木制雕刻或纸制彩绘面具表演的宗教性舞蹈，后演变为娱乐性的表演形式。该舞用不同的面具造型，表示自然界的各种神灵、本民族神祗以及道教中的神仙人物，并有与之相应的舞蹈，以表现该神的神威、圣迹。各民族对师公舞有不同的叫法，表演的内容也不尽相同。
壮族叫“跳岭头”“调筛”，舞蹈内容有“四帅”“五雷”“莫一大王”，以及表现给人间送子赐福的“天公和地母”。
瑶族支系众多，师公舞的内容与形式也多种多样，以每隔12年举行一次的“作洪门”（即“还洪门愿”）时，所表演的内容有：“三元舞”“功曹舞”“跳甘王 ”“杀吊猪”以及“女游”等十几个舞蹈片段。“女游舞”表现海龙王的三公主游出千层海浪后，化作瑶族少女起舞的情节。
毛南族称“师公舞”为“条套”，舞蹈有“土地配三娘”，表演时边歌边舞，表现土地向三娘求爱，小土地在一边打气帮腔，充满生活气息。“瑶王踏桥”由师公扮作瑶王，地面铺一长条蓝布代表桥，上置几朵花，师公围桥起舞，然后拣起一朵送给主家，表示“送子”。据说，毛南人向“娘娘”求花（即求子），得到后不慎遗失，是好心的瑶王拾得，并将花归还。舞蹈不仅表现出当地的求子风习，还反映了各民族间的友好关系。
仫佬族称师公表演的舞蹈为“依饭舞”，多以“引光”作为舞蹈的开端，各段舞蹈中以“白马姑娘”的表演最有特色。该舞由两名师公带木质面具扮作兄妹，兄习武时，妹暗中偷学，且练就一身武艺。当兄购茶归家途中，妹扮作强盗与之对打，取胜后，又作法让草人将茶送至家中，兄归家后才知真相，钦佩其妹武艺高强。形式虽简单，但已带有戏剧的成分。