原始社会的舞蹈与原始舞蹈遗存是两个不同的概念，前者指原始社会特定历史时期的舞蹈；后者指目前仍在流传的民间舞蹈中，一些带有原始舞蹈因素的形式，这种文化遗存的现象，在中国少数民族的民间舞蹈中尤为常见。
原始舞蹈遗存是一种特殊的文化现象，中国民间舞蹈中有许多原始舞蹈的遗存，其中包括有：原始形式的遗存、原始观念的遗存、以及向自娱性舞蹈过渡的多种形式。这些带有原始文化因素的舞蹈，多和原始信仰、原始生产方式的遗存有着密切的关系。
第一节 中国原始舞蹈遗存及其特点 原始社会的舞蹈遗存——中国原始舞蹈遗存——中国原始舞蹈遗存的特点——中国原始舞蹈遗存的启示
原始社会的舞蹈与原始舞蹈遗存——原始社会是一个漫长的历史发展阶段，经历从旧石器到新石器时代、从母系到父系氏族公社的过渡，经历了从蒙昧混沌到文明初开，以及史前艺术的形成等阶段。原始舞蹈和其他史前艺术一样，它的产生与发展和劳动生活密切相关。以“人类各部分器官和机体日趋完善，心理机能的发展和人类社会关系的形成”为基本条件，而且“一定历史条件下的社会关系既为艺术发展提供了产生和发展的条件，也就从根本上规定、制约着艺术作品的特征和基调。”
原始人在恶劣的自然环境和生活条件下，只有集体群居才能求得生存，这种特定条件下产生的舞蹈多以群舞的形式出现；原始人狩猎是抗击野兽侵袭，获取必要食物的一种手段，为此的训练和获猎后再现狩猎时激烈搏斗场面的模拟表演，是最原始的狩猎舞蹈；部落间为生存时常发生战斗，战前战后的实战演习，产生了原始的战争舞蹈和兵器舞蹈；原始人对自然界现象充满着神秘感，产生了原始宗教、祖先崇拜和原始巫术的礼仪活动，即原始的宗教舞蹈活动；原始人对自身的无知，为求得氏族繁衍，产生了原始的生殖崇拜舞蹈活动；从原始采集到原始农业，从狩猎到原始畜牧的发展，原始人的生活逐渐安定下来，为了感谢神灵的悦神的礼仪和舞蹈，成为原始的农耕舞蹈形式。
原始社会的舞蹈和氏族部落生死存亡相联，因此，参加者都以无比虔诚、严肃的态度，在无比狂热、激情中进行各种原始舞蹈的活动。这些舞蹈虽己包涵原始人的审美心理，其从中己获得快慰感，但仍具功利性。只有当原始人除了维持生命还余有时间与精力时，思维己发展到对物体特征有概念性认识时，才能使原始舞蹈逐渐增加艺术与娱乐成分。进入奴隶社会，原始舞蹈一部分为适应奴隶主需要发展成后来的宫廷舞蹈，另外一部分随劳动生活发展成民间舞蹈。无论是宫廷舞蹈还是民间舞蹈，作为艺术萌芽之一的原始舞蹈表演形式、技巧以及表演时的心理，还会有不同程度的遗存。这种遗存的文化特征，表现在既有原始成分，又有现代人的感情，既有该民族(地区)文化形态局限的特点，又有各民族文化冲击与影响，是一种特殊的文化现象。