抽动障碍是一种起病于儿童和青少年期，以快速、不自主、突发、重复、非节律性、刻板、单一或多部位肌肉运动抽动或（和）发声抽动为特点的一种复杂的、慢性神经精神障碍。根据发病年龄、病程、临床表现和是否伴有发声抽动分为短暂性抽动障碍、慢性运动或发声抽动障碍、Tourette综合征三种临床类型。
该症多数起病于学龄期，学龄前期并不少见，低于5岁发病者可达40%。运动抽动常在7岁前发病，发声抽动发声较晚，多在11岁以前发生。国内报道8岁～12岁人群中抽动障碍患病率2.42‰。男性学龄儿童患病危险性最高，男女患病比率为3：1～4：1。国外报道学龄儿童抽动障碍的患病率12%～16%。学龄儿童中曾有短暂性抽动障碍病史者占5%～24%，慢性运动或发声抽动障碍患病率1%～2%，Tourette综合征终身患病率4/万～5/万。
（一）概念
抽动是发声与多种运动联合抽动障碍、慢性运动或发声抽动障碍、一时性抽动障碍这三种抽动障碍的基本特征。研究表明，尽管这三种障碍同属于抽动障碍，但它们各有自己特殊的临床表现。
抽动是一种不随意的、突然的、快速的、刻板的、非节律性的运动或发声。运动抽动和发声抽动可分为简单的和复杂的两种类型，尽管区别不甚明显。简单运动抽动（simple motor tic disorder）， 如眨眼、扭脖子、耸肩和做鬼脸；简单发声抽动（simple vocal tic disorder），如咳嗽声、清嗓声、“哼哼”、吸鼻声和狗叫声；复杂运动抽动（complex motor tic disorder）,如打自己或咬自己、跳跃、触摸、跺脚、用鼻子嗅物体等；复杂发声抽动（complex vocal tic disorder）,如重复说一些无意义的词或短语，重复自己的声音或话语，模仿他人说话的声音或重复他人一句话的最后一个词，另外还可能模仿他人的动作。