当你看到一扇贝壳大到足以供妇婴做洗澡盆使用时，你一定会感到吃惊吧！可这是真的，这种巨大的双贝壳类就是砗磲。
它的贝壳大而厚，构造分为三层，外层是覆盖着褐色或黑色的纤维物质——贝壳硬蛋白。中间的一层像瓷，断层呈白色，手感不光滑，并且是由几层文石片组成，排列方式是相互垂直地朝向下面。从而提高了贝壳的坚固性。里层由薄薄的平行排列的文石珍珠片组成。
砗磲最大的壳直径可达1.8公尺，重量可达250公斤，它不仅是最大的双贝壳类，而且也是寿命最长的贝。一般可活80——100年。
它们的外套膜不仅肥厚，而且色彩鲜艳，上面还共生着一种单细胞藻类——虫黄藻。砗磲的外套膜内还生有许多晶莹的“眼”，平时供给虫黄藻光线。使虫黄藻生长得更快，以便供本身食用。这种用自己的“眼”来生产食品，也可算是世界奇闻了。
砗磲生活在热带海洋的珊瑚礁环境中，生活时，腹面向上，壳顶向下，在壳顶部的前方有一个宽大的孔，从孔中伸出坚硬的足丝用以牢牢地固在珊瑚礁上。
因为珊瑚的生长，有时会把砗磲半埋在其中，一部分贝壳露在外面，涨潮时砗磲张开双壳，靠水流带来饵料。