锌在人体内的含量约为铁的一半。正常足月的婴儿体内锌只有７０毫克左右，到了成人才达到２～２．５克。体内含锌虽少，但锌在人体中分布很广，功能极为重要。例如人的一切器官如血液、皮肤、骨骼、眼球、肌肉……头发都含有锌。而锌对人体健康起到很大的作用，它的功能有：
（１）为身体内差不多６０多种重要酶的不可缺少的组成成分。
（２）加速机体的生长发育。由于锌参与核糖核酸、去氧核糖核酸和蛋白质的生物合成，所以能促进细胞的正常分裂、生长与再生，这对正处于生长发育旺盛时期的婴幼儿、儿童、青少年是十分有利的。
（３）锌能增强体内吞噬细胞的杀菌能力，维持各个免疫器官的正常功能。
（４）促进伤口的愈合。
（５）维持正常食欲及味觉。
（６）锌可以协助肝脏及视网膜维持正常维生素Ａ还原酶的活性，保证眼睛的正常视力及暗适应。
锌是人体中１００多种酶的组成成分。如红细胞运送氧和二氧化碳气所需的碳酸酐酶，有利于骨骼生长发育的碱性磷酸酶，以及胰羧肽酶、乳酸脱氢酶等。
锌可促进皮肤健美。当机体缺锌时可出现皮肤粗糙、干燥、上皮角化和食道的类角化、皮肤创伤愈合变慢、易感染及痤疮、下肢皮肤溃疡、突发性口疮等。
锌是调节核糖核酸聚合酶的必需组成成分，缺锌的儿童生长发育受到影响，骨骼异常，甚至出现侏儒症。
锌能参与唾液蛋白的合成。人唾液中的味觉素的分子中含有两个锌离子，它为味蕾及口腔粘膜提供营养。缺锌可使核酸和蛋白质合成形成障碍，影响味蕾功能，从而导致食欲减退。
锌可促进性器官和性机能正常发育。缺锌时会使性成熟拖迟、性器官发育不全、性机能降低、精子减少、阳萎、早泄等；第二性征（乳房、阴毛）发育不全、月经不正常或闭经等。
锌可促进关节的正常发育。据英国医学家对６８例类风湿性关节炎患者的血清锌浓度分析，发现它们比正常人低很多。故断定锌与类风湿关节炎有关。因为人的关节滑膜需要锌，当锌缺乏时则会导致类风湿关节炎的发生。
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