一般来说，每所幼儿园只有一个沙池供全园幼儿轮流使用，所以沙池面积要足够大，以便每个班的幼儿都能获得玩沙的机会。由于沙子是一种不定型的材料，具有可塑性和变化性，所以沙池里发生的游戏类型与投放在沙池里的辅助材料有关。玩沙的工具包括挖掘类、滤器类、容器类、建构类、形象类，但无论用哪种辅助材料，都会涉及对沙的特性的探索，比如在挖沟、堆山、造路的建构中，在挖掘和装运沙土的活动中，都在比较干沙和湿沙的特点以及进行某种行为的可能性。
玩水的辅助材料具有更强的预设性，这取决于隐含在玩水游戏中的课程目标。比如，想要幼儿获得沉浮概念，那么就会投放各种能够沉下去浮起来的材料，为引发认知冲突，可投放会沉的小东西和不会沉的大东西；如果要让幼儿了解水的渗透性，那么就会投放各种材质的纸张和布料，让幼儿看其渗水和防水的差异性；如果要让幼儿掌握空气压力对水的推动力，那么就会投放能够通过空气挤压推动水流速度的容器等；如果要让幼儿获得水流动力原理，那么可能就会设计水流带动齿轮转动的装置……凡此种种都证明，玩水能让幼儿通过了解水的特性获得它与其他物体的关系的经验。
玩沙和玩水是两种活动，沙池和水池也是分开设置的，沙池是固定的，水池则有固定和不固定之分，根据不同的玩水需要，玩水地点具有一定的灵活性，有时可以在盥洗室进行。但是，沙池一定要靠近水源，以便幼儿用水玩沙，用沙玩水，进行干沙与湿沙的比较和滤沙与滤水的转换，从而获得多种发现。干沙还具有与水同样的流动性特点，在用各种量杯进行容积、守恒等探索时，干沙和水可以互相替代。
总之，沙和水对教师来说是一种经济而又简单的教学材料，对幼儿来说是一种具有多样性探索可能的综合性游戏材料，正因为其材料简单、可配合任何辅助材料，所以探索价值大，幼儿获得的经验多，幼儿园应当特别重视这个区域的活动组织。