从前有一个人，他有两个儿子。他们长大后，大儿子约瑟就去了一个很远很远的国家谋生，想碰碰运气，而小儿子呢，就留在家里陪伴父亲。可是约瑟这么一去，好多年都没有音信。后来，父亲去世了，留下了一大笔财产。小儿子心想，现在只剩下他一个人了，可以霸占父亲的全部遗产了，于是，他随心所欲地挥霍着他父亲的财产。
没想到有一天，小儿子下楼时，看见一个陌生人走进他家大厅，东摸摸西看看，好像他是这房子的主人一样，小儿子非常吃惊。
那陌生人看见小儿子满脸吃惊的表情，说：“你不记得我了吗？”
“我从来没见过你，怎么可能记得你啊？”小儿子无礼地回答道。
“我是你的哥哥啊，”那个陌生人回答说，“我回家来了！我在外面没有挣到钱，回来的路上，我听村里的人说，父亲已经死了，我真是不孝，没能见他最后一面，和珍贵的亲情比起来，有没有赚到钱有什么关系啊！”
“他半年前死的，”弟弟说，“阁楼里有个老木箱子，是他留给你的。你自己去找吧，我没空招呼你。”说着，他就走了。
于是，他哥哥就去储藏室上面的阁楼，在那里找到了那只木箱子。箱子真的很破旧，似乎随时都可能会散架。
“我要这么个旧东西有什么用？”他想道，“算了，至少还能拿来烧烧火取取暖，没有它的话，日子可能过得更糟糕。”
约瑟背上箱子，前往他住的小客店，借了一把短柄的小斧头，想把箱子劈开。刚要劈下去，他突然发现箱子里面有一个很隐秘的抽屉，抽屉里有一张纸条，他很好奇，便打开纸条，想看看上面写了什么。结果令他大吃一惊。那是一张欠单，上面写明一个叫比尔的人欠了他父亲一大笔钱。他高兴极了，就像天上掉下了个馅饼一样，连忙把这张纸放进口袋里，跑去问店主在哪里可以找到纸上写的那个比尔，店主告诉了他，他就立刻跑出去找那人。
那个欠债人比尔是一个吝啬鬼，住在村子的另一头。约瑟父亲死后的这几个月，他心里一直在祈祷，希望那张欠条被弄丢了或者已经被毁了，这样就没人知道他欠债这回事，也就不用还钱了。可是，约瑟拿着欠单找到了他。比尔非常沮丧，不愿意还债，可是，约瑟威胁他说，如果他不还债的话，就要把他告到国王那儿去。这个吝啬鬼见没有办法，就只好答应还钱，一个硬币一个硬币地数给约瑟，约瑟拿起这些硬币放进袋子里，回到客店后感觉自己现在是个有钱人了。
过了几个星期，有一天，约瑟路过邻镇的一条街道，碰见一个哭得很心酸的穷妇人，他停了下来，问她发生了什么事。她一边抽泣，一边告诉约瑟，她丈夫快要死了，而更糟的是，她丈夫还欠别人一笔债，可又还不起，那个债主要把他送去坐牢。
“不要难过，”他温和地对妇人说，“放心，我会帮你丈夫把债还了，他就不会被送进监狱了，你也不用变卖家当。要是他死了，我也会出钱帮你葬了他。你现在回家去吧，好好照顾他。”
那妇人谢过约瑟，就回家去照顾丈夫了。可是，尽管她悉心照料，不久丈夫还是死了。约瑟帮她葬了丈夫，但是，花销比他原先预计的要多，等他付清一切之后，他发现自己只剩下三块金子了。
“我现在该怎么办呢？”他想道，“看来我还是去王宫，为国王干活吧。”
于是，他就去了王宫，在那里干活。刚开始，他只是个佣人，专门给国王拎洗澡水，但是他工作做得很好，国王很快就注意到了他，没过多久，他就被升为国王寝室里的随从。
再来说说他的弟弟。约瑟在王宫里干活的这段时间里，他弟弟已经花光了父亲留下的所有钱，却又不知道怎么挣钱。这时候，他想到了已经成为国王随从的哥哥，于是就去了王宫，找到自己曾经欺负过的哥哥，哀求哥哥照顾他，给他找个安身之处。约瑟这个人总是很善良，乐于助人，就对国王说了弟弟的事，国王就在王宫里给他弟弟安排了份差事。
要知道，这个弟弟人品本来就不好，又好嫉妒，不能容忍别人运气好过他，他在王宫里不是经常在门外偷听别人谈话，就是从锁眼里张望别人房间里的情况。最后，他用这种不光彩的方式，终于打听到了一个信息：国王虽然年纪又老，长得又丑，但却爱上了一个叫贝拉芙洛的公主，但公主不愿意和他说话，藏在山上的某一座城堡里，没有人知道那座城堡究竟在哪里。
“太好了，”这个坏心眼的弟弟盘算着，“我要怂恿国王派我哥哥去找贝拉芙洛公主，这应该不难，如果到时候他没能够把公主找回来，那他的脑袋就别想保住了。就算他保得住脑袋，到时也妨碍不了我发达了。”
下定主意后，他立刻去找宫廷大臣，请求国王接见他，他声称要告诉国王一些非常重要的消息，国王听了立即把他召进房间，叫他简要地说明来意。
“尊敬的陛下！贝拉芙洛公主——”他说了一半，然后突然假装害怕地打住了话头。
“贝拉芙洛公主怎么了？”国王焦急地问。
“我听说，呃，我是在殿上听到人家窃窃私语，说陛下您想知道她的藏身之处。”
“谁能把她带来，我就把王国的一半的财富分给他，”国王急切地叫道，“继续说，你偷听到他们讲出那个秘密之处了吗？”
“我不知道，但是我哥哥知道，”这个恩将仇报的弟弟说，“如果陛下问他——”
他话还没完，国王已经急不可耐，手杖都扔到了墙边，对仆人大声喊道：“叫约瑟立刻过来！”
国王的叫声真够响的！听到国王的命令，仆人立刻跑出去传话。
约瑟不知道国王找他有什么事，立刻前来大殿，只见国王已经勃然大怒，激动得说不出话了。
“立即去把贝拉芙洛公主带来，”他对约瑟说，“如果你不能把她带回来，我就让人淹死你！”说完，国王就离开了大殿，剩下约瑟在那儿目瞪口呆，又惊又怕。
“我从来没见过贝拉芙洛公主，我去哪里找她呢？”他想，“但是留在这里也没用，只能等死。”于是，他决定出发去找公主。首先，他要到马厩里去选一匹马。
马厩里一排一排的全都是品种优良的马，围栏上用烫金的字写着它们各自的名字。约瑟挑来挑去，拿不定主意该选哪一匹。这时，一匹白色的老马突然转过头来，点点头，让约瑟过去。
“选我吧，”白马温柔地轻声说，“路上一切都会很顺利的。”
约瑟满脑子都在想着要怎么样才能完成国王交代给他的任务，这时突然听到一匹马开口说话，他也没反应过来，没有觉得吃惊，他机械地拿起缰绳，牵着白马走出了马厩。他正要骑上马背，马又开口说话了：“那边有三条面包，把它们带上，放在你的口袋里。”
约瑟急着要走，也没多问，就按照马儿说的做了，然后，他跨上马背出发了。
马儿驮着约瑟跑了很远的路，一路上无惊无险，最后来到一座蚂蚁山前，马停了下来。
“把面包揉成碎屑给蚂蚁吃吧。”白马说。但约瑟迟疑着没动。
“为什么，我们自己还需要这些面包呢！”他说。
“没关系，能帮人的时候就帮人吧！”约瑟听了它的话，就把面包揉成碎屑撒在路上，然后白马载着他向前飞奔而去。
不久，他们来到了山谷中的一条石道上，在那里他们看见一只鹰被困在猎人的网里。
“下去割断网绳，放了那只可怜的鹰吧。”白马说。
“但是这要花很长时间。”约瑟反对说，“这样我们可能会错过找到公主的机会。”
“没关系，能帮人的时候就帮人吧！”白马说。于是约瑟就去把网割断，鹰自由了，白马继续向前飞奔去。
他们跑了好几英里后，来到一条河边，看见一条小鱼躺在沙滩上，奄奄一息。白马说：“你看见那条小鱼了吗？快把它放回河里去吧，不然它会死的。”
“但是，我们再这样浪费时间的话，可能永远也找不到贝拉芙洛公主了。”约瑟叫道。
“我们是在帮人，不是在浪费时间。”白马回答说。约瑟还是听了白马的话照做了，很快小鱼就回到了水里，快活地游走了。
他们又跑了一会儿，来到了一座城堡前。城堡建在一片密林中间，贝拉芙洛公主正在城堡前喂母鸡。
“听好，”白马说，“我现在上前去，到公主面前蹦来跳去，逗她开心，吸引她注意，这样她肯定会过来求你把我给她骑骑，到时候你就扶她骑到我背上来。她坐上来后，我就会装作不欢迎她，又叫又跳，然后你告诉她，我从来没载过女人，最好让你坐在她后面，以便能控制我，你一骑上来，我们就立刻飞奔回王宫。”
约瑟按照白马说的去做了，所有事都跟白马说的一样发生了。等到他们风驰电掣般飞奔向王宫的时候，公主知道她已经脱不了身了。路上，她没说什么，只静静地展开她的围裙，里面包着本来要给鸡吃的糠，她把糠撒到了地面上。
“噢，我弄撒了我的糠！”她叫道，“请下马帮我捡起来。”
但约瑟不理会她，只回答说：“到了目的地，我们会有很多糠的。”马继续向前飞奔去。
他们经过森林的时候，公主拿出手帕，朝天空抛出去，手帕挂在了一棵树最高的树枝上。
“天哪，我的手帕被风吹走了，”她说，“你帮我爬上去把它取下来，好吗？”
但是约瑟回答说：“到了目的地，我们会有很多手帕的。”白马继续向前飞奔去。
他们穿过森林，到了一条河边。公主故意滑落了她的戒指，戒指滚进了河里。“我真粗心，”她喘着气说，开始哭了起来，“我丢了我最心爱的戒指，你一定要停一会儿，去看看能不能找到它。”
但约瑟还是说：“到了目的地，我们会有很多戒指的。”白马继续飞驰去。
最后，他们到了王宫，进了宫门，国王见到了他心爱的贝拉芙洛公主，心里十分欢喜，但公主对国王不理不睬，把他当成透明的空气。她把自己锁进了一间房间里，无论国王怎么请求，她都不肯开门。
“如果能把我在路上丢的三样东西还给我，也许我会考虑见你。”这就是公主说过的唯一一句话。绝望的国王不得不找来约瑟商量办法。
“我看没有别的办法了，”国王说，“只有你知道那些东西在哪里，你去把它们找回来。你要是找不到的话，我就会让人淹死你。”
可怜的约瑟听国王这么说，非常苦恼，但是，既然国王的命令已出，他只好深深地鞠了一躬，出去和他的朋友白马商量。
“不用烦恼，”白马听了他的遭遇后说，“跳到我背上来，我们现在就去找这些东西。”约瑟立刻跳上了马背。
他们一直跑啊跑啊，跑到了蚂蚁山。白马问约瑟：“你想要找到公主的糠吗？”
“你为什么说‘想要’这两个字啊？我当然想要啊，你有什么办法吗？”约瑟回答道。
“还记得我们路上遇到的蚂蚁吗？叫它们来帮你找糠吧，如果有些糠已经被风吹散的话，就让它们把你给它们的面包屑拿来代替。”
约瑟听了十分吃惊，他不大相信白马的计划能实现，但是他也想不出别的好办法，于是就叫来了蚂蚁，吩咐它们尽快把糠找齐。
然后，约瑟站在一棵树下等着，而白马则在一边吃着青草。
“看那儿！”白马突然抬起头说。约瑟一回头，看见一座糠堆成的小山，他把小山放进袋子里，挂在马鞍上。
“做好事迟早会有好报的，”白马说，“现在再骑到我背上来，我们还有很长的路要走。”
过了好一会儿，他们又来到公主丢手帕的地方，看见手帕挂在高高的树梢上，随风飘扬。约瑟又泄气了。
“我怎么样才能拿到手帕？”他叫道，“我除非有雅各的梯子①才行啊！”
但是白马说：“不要担心，你还记得你救过鹰一命吗？把鹰叫来，它会帮你的。”
于是约瑟就叫来了鹰，鹰就飞上了枝顶，用嘴把手帕叼了下来。约瑟谢过了鹰，跳上马背，骑往河边。
夜里下过一场大雨，河水不像之前那样清澈，变得又黑又浑。
“我根本不知道戒指到底掉在哪里，河水这样浑浊，怎样才能从河底把戒指拿回来啊？”约瑟问。
白马回答说：“不用担心，把你救过一命的小鱼叫来，它会帮你拿到戒指的。”
于是他就叫来了小鱼，小鱼潜入水底，仔仔细细把河底翻了个遍，最后找到了戒指，衔了回来给约瑟。
约瑟十分高兴，回到了王宫。国王捧着这些好不容易找回来的东西拿给贝拉芙洛公主，可是公主还是不肯开门。她说，要她开门，除非把绑架她来的那个坏人放进油锅里煎。那个“坏人”不就是约瑟吗？
“真对不起，”国王对约瑟说，“我真的不想这样做，但是你也看到了，我没有办法。”
于是，国王命人准备一口大锅，把油倒进去加热。约瑟赶紧来到马厩，问他的白马朋友有没有办法躲过此劫。
“不用担心，”白马说，“骑到我背上来，我会载着你飞奔，直到我跑得浑身是汗，然后你把我的汗擦遍你全身上下，这样一会儿你下油锅时，不管油有多烫，你都感觉不到了。”
约瑟按白马说的去做了。过了一会儿，人们把他放进了滚烫的油锅里，可是约瑟却满脸高兴，周围的人都觉得很奇怪。最后，约瑟从油锅里走出来，这时他已经变得非常非常英俊，每个人见了他都爱上了他，这当中数贝拉芙洛最爱他。
结果怎么会这样？那个老国王见自己彻底输了，绝望地离开了这个国家。
约瑟做了国王，并宣布第二天将和贝拉芙洛公主结婚。婚后，他做的第一件事，就是去马厩，找到白马，问它：“我能保住性命，得到王位，全都归功于你。你为什么要帮我？”
白马回答说：“你还记不记得曾经帮助过一个和你毫不相干的人，帮他还债，他死了，还帮他付钱下葬。我就是那个人的化身，你为他花光了所有的钱，所以当我见到你有生命危险的时候，我就想帮助你，就像你帮助我那样。好心会有好报！”