近年来，随着我国科教兴国战略、可持续发展战略的提出与实施，随着科学精神与人文精神关系讨论的进一步深入，国内有关科学教育的研究日趋活跃，不同领域的理论工作者从不同的视角对科学教育给予了一定程度的关注。但我们也发现，中小学科学教育的研究依然是相对薄弱的。诸如中小学科学教育的地位与作用、中小学科学教育的价值定位及目标体系的建构等一系列问题，都因被人们忽视而长期没有得到很好的研究和解决。这样极易使中小学科学教育脱离基础教育改革走向素质教育这一时代的轨道，脱离学生的个性、潜能尽可能得到发展这一基础教育的基本理想，脱离教育要为社会培养合格人才的根本要求，从而与教育的价值、理想相背离。因此，对科学教育进行深入的研究并进而推动中小学科学教育的改革已成为基础教育研究的一个重要课题。在此仅就中小学科学教育的地位作初步探讨。
一、应然分析
对中小学科学教育地位的应然分析，即是要回答这样一个问题：中小学科学教育应该具有什么地位。这是探讨中小学科学教育改革必须首先解决的问题。我们认为，科学教育是基础教育的基本内容，是素质教育的重要组成部分，是教育作为优先发展战略的有机构成成分。也许有人会说，这是不言自明的，还用得着研究吗?然而，恰恰是因为它似乎是不言自明的，使得人们对它的把握仅仅停留在理念层面，缺乏对这一地位的丰富内涵进行深刻的理解，以及在这种深刻理解基础上向实践的转化。比如，既然科学教育是基础教育的基本内容，教育决策部门却缺乏对科学教育的宏观规划，并没有及时组织专家群体对科学教育作系统、整体的理论研究和实证分析，至今没有制定中国中小学科学教育标准。在真正发生教育的地方──学校里，教育者和受教育者把科学教育理解为一门孤立的学科知识从而进行机械的传授与接受，而缺乏在现代课程观基础上的创造与生成，更没有从目的的层面上把它与教师的生命经历、学生生命的多方面发展联系起来。在实践中表现为忽视科学精神、科学方法、科学态度的培育，在理论上缺乏从人的发展和科学素养养成的视角，对中小学科学教育作价值取向和目标建构上的整合。再比如，既然科学教育是素质教育的重要组成部分，教师和学生却仅仅把教好、学好有关的学科知识、取得好的考试分数作为追求的最高目标，教学活动没有真正体现充满生命活力的探究精神，实际上是把科学教育从素质教育中肢解出来，而处于一种游离状态，这一切都反映出人们忽视了这样一个重要事实：“无论是教师还是学生都是以整体的生命，而不是生命的某一方面投入到各种学校教育活动中去的。”〔1〕我们认为，把科学教育与教育活动主体(包括教师和学生)的生命发展历程联系起来，是认识科学教育地位的主要依据之一。