于是阿丽埃蒂告诉他关于借东西的事——这有多么困难，有多么危险啊！她告诉他关于地下的贮藏室，关于波德的早年冒险，他所表现出来的技巧和勇敢；她叙述她诞生前波德和霍米莉往日的富裕日子；她描绘镶金丝的音乐鼻烟盒，从它里面飞出来的用翠鸟毛做的小鸟，还说它怎么扑楞着翅膀唱歌；她说到玩具衣柜、微型绿色玻璃杯、从客厅柜子里弄来的小银茶壶、缎子床罩和绣花被单……“我们还保留着它们，”她告诉他，“它们原是她的手帕……”“她——”男孩慢慢地听懂了，这个她，就是楼上的索菲老姑妈：他听阿丽埃蒂说波德怎样从她的卧室里借东西，在火光照耀下在她梳妆台上的小玩意儿之间一路钻，甚至爬上她的床帘，在她的被单上走。自然，阿丽埃蒂解释说，德赖弗太太每天6点给她送去一瓶白葡萄酒，半夜前她把它全喝下去了。没有人责怪她，连霍米莉也没说过她的坏话，因为正如霍米莉说的，“她”这个可怜人太没有乐趣可言。不过阿丽埃蒂又解释说，三杯下肚，索菲老姑妈就看见什么都不相信。“她认为我父亲是从酒瓶里出来的，” 阿丽埃蒂说，“等我大一点，我爸爸就要带我上那里去，她就会以为我也是从酒瓶里出来的。我爸爸认为这将使她高兴，就像她现在看惯了他那样。有一次他把我的妈妈带去过，后来索菲姑妈忽然来劲，没完没了地问为什么我妈妈不再去，又说准是他们在白葡萄酒里掺了水，因为，她说，她有一次见过一个小男人和一个小女人，而现在她只看到一个小男人……”
“我真希望她以为我是从酒瓶里出来的，”那男孩说。“她要我听写，教我作文。我只有早晨看到她，这时她总是板着脸。她把我叫去，看我的耳朵后面干净不干净，问德太太我是不是学会了我学的那些字。”
“那位德太太是什么样子的？”阿丽埃蒂问道。（这样称德赖弗太太做“德太太”是多么好玩啊……多么随便又多么亲热啊！）
“她挺胖，长着唇髭，给我洗澡，弄痛我擦伤的部位和本来就痛的胳膊肘，说最近哪天要请我吃一顿拖鞋板……”那男孩拉起一把草，生气地看着它，阿丽埃蒂看到他的嘴唇在哆嗦。“我的妈妈非常好，”他说，“她住在印度。为什么你们会失去所有的财产呢？”
“这个嘛，”阿丽埃蒂说，“厨房锅炉爆炸，热水从地板漏下来，流进我们的家，把东西都冲到通风格栅那里。我的爸爸日夜抢救。先是热后是冷。他想保住一一些东西。那格栅吹进来可怕的三月风。他病了，你知道，于是就没有办法去借东西了。于是我的亨德列里叔叔和一两个其他人帮着借，我的妈妈一次次给他们点东西酬谢他们。可是那只翠鸟毛小鸟给浸坏了，所有的羽毛脱落，一个大弹簧从它的边上蹦了出来。我的爸爸就用那弹簧使门关上，挡开从格栅吹进来的风，我的妈妈把羽毛塞进一顶鼹鼠皮小帽子里。不久以后我生下来，我的爸爸又去借东西。但他现在体力不行了，不喜欢爬窗帘……”
“我帮过他一点忙，”那男孩说，“帮他拿过茶杯。他当时浑身在发抖。我想他是吓坏了。”
“我爸爸是吓坏了！”阿丽埃蒂生气地叫道，“给你吓坏了！”她又叫一声。
“也许他是不喜欢登高。”那男孩说。
“他喜欢登高，”阿丽埃蒂说，“他不喜欢的是窗帘。我告诉过你了，窗帘使他费劲。”
那男孩沉思着蹲在那里，嚼着草叶。“借东西，”过了一会儿他说，“你是这么叫这种做法的？”
“不这样叫，叫什么？”阿丽埃蒂问道。
“我说这是偷。”
阿丽埃蒂哈哈大笑。她真是在哈哈大笑。“可我们是借东西小人，”她解释说，“就像你是一个……一个人渣子什么的。我们是这房子的一分子。那么你也可以说壁炉从煤桶里偷煤。”
“那么怎样算是偷呢？”
阿丽埃蒂露出一脸严肃的样子。“假定我的亨德列里叔叔从她的梳妆台上借了一个绿宝石挂表，然后我爸爸把它拿走，挂在我们的墙上。那就是偷。”
“一个绿宝石挂表？”那男孩叫道。
“这个嘛，我是随口说说的，因为我家有一个表挂在墙上，不过那是我爸爸自己借的。不说挂表也可以。可以说别的东西。甚至说一块方糖也行。但借东西小人不偷东西。
“从人渣子那里拿不算偷。”那男孩说。
阿丽埃蒂又哈哈大笑，笑得把脸藏到樱草里。“噢，天啊，”她笑出眼泪，喘了口气，“你真滑稽！”她抬头看着他迷惑不解的脸，“人渣子是为了借东西小人而存在的——就像面包是为了黄油而存在一样！”
那男孩沉默了一会儿。一股风吹得樱桃树叶簌簌作响。
“哼，我不信，”他看着落下来的花瓣，最后说，“我根本不相信我们是为这个而存在的，我也不相信我们在死绝！”
“噢，天啊！”阿丽埃蒂不耐烦地叫道，抬头看着他的下巴。“只要用你的常识想想：你是我见到的第一个真正的人渣子（虽然我还知道三个——克兰普福尔、她和德赖弗太太）。但我知道有许多许多借东西的人：壁炉台家的、古钢琴家的、水落管家的、压布机家的、鞋架家的、尊敬的约翰·斯塔丁顿家的……”
他低头看下来。“约翰·斯塔丁顿？他可是我们的姑丈……”
“是吗，这一家住在这么一幅肖像后面，”阿丽埃蒂听也不听地说下去，“还有火炉烟囱管家的、门铃拉索家的，还有……”
“不假，”他打断她的话，“可是你看见过他们吗？”
“我见过古钢琴家的人。我妈妈是门铃拉索家的。其他儿家在我生下来以前就搬走了……”
他更靠近些。“那么，他们如今在哪儿了？你告诉我。”
“我的亨德列里叔叔如今住在乡下，”阿丽埃蒂冷冷地说，把头从他低下来的脸旁移开；她注意到他的脸被淡金色的头发遮住，“五个孩子，古钢琴家的和时钟家的。”
“其他人家呢？”
“噢，”阿丽埃蒂说，“他们在什么地方。”不过在哪里呢？她想。男孩斜躺在她身边的青草上，她在他的阴影里有点哆嗦。
他又退回去，他那个漂亮的头挡住了一大片天空。“嗯，”过了一阵，他不急不忙地说，眼睛冷冷的，“我只见过两个借东西的小人，但我见过成百成百成百成百成百……”
“噢，不……”阿丽埃蒂轻轻地叫道。
“……个人。”他重新坐起来。
阿丽埃蒂站着一动不动。她不看他。过了一会儿她说：“我不相信你的话。”
“好吧，”他说，“那我告诉你……”
“我还是不相信你的话。”阿丽埃蒂咕哝着说。
“你听我说！”他说道，于是跟她讲火车站、足球比赛、赛马场、大游行和艾伯特音乐厅的音乐会，跟她讲印度、中国、北美和英联邦，跟她讲七月大减价。“巨大的人不是几百，”他说，“而是几千几万几亿……现在你相信我的话了吧？”
阿丽埃蒂抬起吃惊的眼睛看他，这件事引起她的脖子痉挛。“我不知道。”她叽叽喳喳说了一声。
“我对你说，”他靠近一点说下去，“我不相信在世界上任何地方还有借东西的小人。我相信你们是最后的三个。”他说。
阿丽埃蒂把她的脸埋到樱草里。“我们不是最后三个。还有卢皮婶婶、亨德列里叔叔和我那些堂兄妹。”
“我敢打赌他们都死了，”那男孩说，“而且，”他说下去，“没有人会相信我见到过你。你将是最后一个，因为你最年轻。有一天，”他得意地微笑着对她说，“你将是世界上惟一剩下的借东西的小人！”
他坐着不动，等着，但她没有抬起头来。“你在哭。”他过了一会儿说。
“他们没有死，”阿丽埃蒂用捂住的声音说，在她的小衣袋里找手帕，“他们住在那个树丛过去，离这儿两块牧场的一个獾洞里。我们没有再看见他们，只因为地方太远。有黄鼠狼什么的，还有牛和狐狸……还有乌鸦……”
“哪一个树丛？”他问道。
“我不知道！”阿丽埃蒂几乎是叫着说，“它在煤气管旁边——一个叫帕金河的牧场。”她擤擤鼻子，“我要同家了。”她说。
“不要走，”他说，“还早着呐。”
“不，我要走了。”阿丽埃蒂说。
他的脸急红了。“让我这就去拿书。”他求她说。
“现在我不能给你念。”阿丽埃蒂说。
“为什么？”
她用生气的眼睛看着他：“因为……”
“听我说，”他说道，“我会到那牧场去。我要去找亨德列里叔叔。还有你那些堂兄妹。还有什么婶婶。如果他们活着，我将告诉你。怎么样？你可以写一封信给他们，我把它放到洞里去……”
阿丽埃蒂抬头看他。“你肯这样干吗？”她轻轻地问。
“是的，我肯。我真的肯。现在我去拿书好吗？我从边门进去。”
“好吧，”阿丽埃蒂心不在焉地说，她的眼睛亮堂起来，“我什么时候能把信给你？”
“随便什么时候，”他在她头顶上站起来，“你住在房子里的什么地方？”
“这个……”阿丽埃蒂刚要说就停住了。为什么她又一次感到这样冷呢？只是由于他的影子吗……它高耸在她头顶上，挡住了太阳？“我要把它放在什么地方，”她赶紧说，“我要把它放在门厅的垫子底下。”
“哪一块？前门口的那一块吗？”
“对，是那一块。”
他走了。她孤零零一个人站在阳光里，深深地藏在肩头那么高的草里。发生的事情重大得无法想像，她简直无法相信是真的发生了：她不仅“被看见”，而且有人和她说了话，不仅有人和她说了话，而且她还……
“阿丽埃蒂！”传来一声叫。
她吓了一跳，站起来，转过脸去：是波德，圆圆的脸，正在小路上抬头看她。“下来吧！”他悄悄说。
她像不认识他似的看了他好一阵。他的脸多么圆啊，他多么慈祥，多么面熟啊！
“来吧！”他更加紧急地又叫了一遍。她听话地下来，因为他的声音听起来焦急不安。她很快地离开草埂向他滑行下去，举着樱草花。“把那东西放下！”当她最后来到路上站在他的身边时，他斩钉截铁地说。“你不能拖着这么大的花——你还得拿袋子。你到那上面去干什么？”他们在路上那些石子上走时，他咕哝着说。 “我会永远看不见你的。现在快走，你的妈妈准备好茶点等着了！”