在很早以前，有座大山，大山脚下有个破窑洞，洞里住着一户孤儿寡母。儿子名叫栓栓，母子俩平日就靠给人缝缝补补，拾拾破烂糊口。
有一回，栓栓拾破烂回家，一进门就喊：“娘，快来看，我拾回个大红包。”她娘正洗衣服，双手冻得紫青，听儿子叫她，急忙在围裙上擦干手，接过红包一看，是块大红绸子，里面疙疙瘩瘩包着一些东西。她把红包放在手上掂掂，知道里面包的是银子，吓了一身汗，惊慌地问：“哪来的？”栓栓急忙解释，“是我拾破烂拾的。”嘴里说着，手上要过红包就想解开看。她娘赶紧拦住说：“东西不是咱家的，要还给人家，解开看了，咋好给人家交代？”栓栓松开手，低头嘟哝道：“不知道失主是谁，往哪儿送去？”他娘说：“赶明儿起，你去拾红包的地方等着，兴许会碰到丢物的人。”栓栓点点头，“嗯。”打这，栓栓天天早出晚归，一直守在那个地方等着。
一连几天，栓栓一边拾柴禾，一边留神过路人。这一日，打老远慌慌忙忙走来一位老人，六十上下年纪，慈眉善眼，老汉挨近栓栓问道：“小兄弟，你在这儿忙活，可曾见过一样东西没有？”“什么东西？”“一个红布包。”栓栓听了有门，把眼珠子一骨碌，回答说：“看你一定是打老远来的，走，先跟我到我家去，吃了饭，我再帮你找红包好不好？”这老汉是个外地的大员外，远道拜访朋友，不想朋友没有访着，盘缠也丢了。这阵，正口干舌燥，听栓栓这么一说，就跟着到他家里去了。
栓栓娘把家里仅剩的一点细面拿出来，烟熏火烤地给老汉做了顿汤面条吃。吃罢饭，取出红包，叫栓栓还给老汉。老汉感激得不行，咋说都要把红包里的银子分给栓栓娘俩一半。娘俩执意不收，老汉非给不成，实在看着推不过，栓栓娘便说：“我们山野村人，可比不上你们那些大户人家，哪有福分消受这多银两，既然你心上过意不去，就把栓栓认个干儿子，也算我们托你的福了。”老汉听了，正中心意，当即受了栓栓几拜，收他作了义子。临走，对栓栓娘俩千叮咛万嘱咐，“日后有事，一定要来找我。”