死人复活,这在理性的现代人看来是不可思议的。但在古代中东、地中海各民族中却是一种广为流行的信仰,这体现在他们的神话、传说、习俗、宗教观念与宗教礼仪当中。
有文献为据,最早的死人复活信仰当推古埃及的奥西里斯信仰。在王朝初期(约前3100年),奥西里斯信仰就已在阿卑多斯盛行,到第十二王朝(前 2000-前1786年)时普及到全埃及。据传,奥西里斯是古埃及一位有贤德的国王,被弟弟塞特设计陷害,并遭肢解。他的妻子兼妹妹伊西斯走遍全埃及,找到了奥西里斯14块碎肢中的13块(只有生殖器被鱼吃掉了),并把它们拼接,制成木乃伊。众神让奥西里斯复活,让他做了冥王。在后来的发展中,奥西里斯的神性被不断地放大,他由一个死里复活并获永生的典型,变成了能战胜死亡,赐人永生的神。人们对他顶礼膜拜,希望能获得象他那样的好结局——死而复活、在来世有永生。阿卑多斯是奥西里斯崇拜中心,相传这里葬有奥西里斯的头。每年有大批埃及人来此朝圣,这里举行的奥西里斯祭典后来演变为全埃及盛大的宗教节日。
巴比伦、叙利亚、腓尼基、塞浦路斯等地的阿多尼兹(或塔穆兹)信仰以阿多尼兹被野猪所杀、死而复活的传说为历史根据。信徒们相信阿多尼兹每年死去一回,那时万物失去生机,人间的爱情也停止了;而当阿多尼兹返回人世,自然界就会再次生气勃勃。
密特拉教是崇拜日神密特拉的秘密宗教,源自波斯,在东方有着悠久的历史,1世纪传人罗马。该教相信日神密特拉曾作为救世主来到世间,完成救世大业后升天。当末世来临,密特拉将再次出现。那时,所有已死的人都将从坟墓中复活,恢复生时的形体,人们麇集在日神密特拉的四周,接受他最后的审判。生前为恶者将被恶神拉入地狱,生前为善者参与日神举行的最后圣餐,从此得以永生,与密特拉一起赞美至上神奥尔玛兹,直到永永远远。
大母神赛比利与阿提斯信仰发源于小亚细亚的弗吕吉亚,公元前204年传人罗马,之后在西部地区得到广泛流传。据说阿提斯是一个年轻貌美的牧羊人,神母赛比利爱上了他(另一种说法认为阿提斯是她的儿子)。后来阿提斯在一棵松树下自行去势,当即流血而死,赛比利设法使他复活。弗雷泽在《金枝》一书中详细地描绘了这个神秘宗教的祭仪。当祭仪继续到春分前一天晚上,祭司报告阿提斯已经复活的消息,然后对信徒们宣告说:“众信士啊,取得安慰吧;神是怎样得救的, 你们也将怎样得救。”信徒们在春分日这天狂欢,祝贺神的复活。
在古希腊,同样洋溢着宗教的激情,狄奥尼索斯崇拜就代表了希腊文化中与阿波罗精神相对的酒神精神。狄奥尼索斯也是一位从死里复活的神。另一种与此相关的宗教是俄耳甫斯教,通过对意大利南部、罗马和克里特等地发现的埋在俄耳甫斯教信徒坟墓中金箔简札的研究表明,俄耳甫斯教供奉的酒神也有出生、死亡、复活、再生的经历。