很久很久以前，有一位国王和王后，他们治理着一个非常小的国家，小到你只要花一天的时间就可以绕着他们的国家走一圈。他们都是善良淳朴的人，也许他们并不是很聪明，但他们非常希望能对每个人友好。可是，这往往是个错误。因为国王允许他的臣民就像是处理私人事务一样随便地谈论和指点国家大事，其结果必然是，国家的法律很难得到制定，而且，就是制定了，也没有办法让它的每一个臣民服从。
所有经过这个国家的人都会问，这个国家怎么会这么小？这里面有个缘故。佩塔勒多（这就是现在这位国王的名字）一出生，父母亲便为他和他们的朋友仙女甘佳娜的侄女订了婚约——要是她有侄女的话，因为那时候她的侄女还没有出生。但是很多年过去了，甘佳娜依然没有侄女，年轻的王子渐渐地也就把他的订婚新娘忘记了。在他二十五岁的时候，他深深地爱上了一位富有的农夫的漂亮女儿，并与她偷偷地结了婚。
仙女甘佳娜得知这个消息后，勃然大怒，急匆匆地去质问国王。老国王心想他儿子已经等得那么久了，也该够了！可是他不敢这么对她说，唯恐她对他们全家人下一些可怕的诅咒，把他们变成鸟或蛇，甚至变成石头。所以，国王只好违背自己的意愿，不让他的儿子继承王位，而且不许他到王宫里来。说真的，要不是他妻子从她父亲那里得到一笔可观的财富，王子可能会沦为乞丐。凭借着这笔财产，佩塔勒多得到允许建立了一个小王国。
大多数的王子遭遇到这种事情都会感到很愤怒，尤其是不久以后，老国王去世了，王后兴高采烈地继承了王位。但佩塔勒多是一个容易满足的年轻人，他依照着他父亲的模式来管理自己的小国。他有一个宫廷总管、一个管家、还有几个侍从。
同时，年轻的王后也有自己的宫女和侍臣。他也同样有个铸币厂来铸造货币，还任命了一个总管，指挥着五个侍卫来维护首都的秩序，处罚那些因为往王宫窗户扔石头而被抓的小男孩。
首先担任这个重要职位的是这位年轻国王的岳父，名叫卡博什，是一个非常出色而又能干的人。当他从一名普通的农夫一跃而成为尊贵的总管时，丝毫没有表现出趾高气扬的样子，而是照旧每天下地干活，因此受到大家的爱戴。这一点也给年轻国王留下了深刻的印象。从此，无论大小事，他都要和岳父商量。
每天早上卡博什都会和国王共进早餐。当他们吃完饭的时候，国王会从他的铁盒子里拿出一大捆的公文来和总管一起讨论。有时他们会至少花上两个小时来决定这些要事，但更多的情况是，过不了几分钟，卡博什就会说：
“请原谅，陛下，您对这些事一点儿也不懂。把它们交给我，让我来处理吧！”
“那我要做什么呢？”国王问道。
“您可以管管您的妻子，看看花园里的果树。您会发现这两件事就够你忙的了。”总管回答说。
“哦，也许你是对的。”国王回答，心里暗自高兴可以摆脱这些国事。不过，尽管卡博什包揽了所有的事务，但佩塔勒多从未缺席过任何重大的场合。这种时候，他总是披着他那件华丽的红色亚麻布披风，手持一根镀金的木质权杖。此外，他每天上午都看书，从中学到了种植果树的适宜时节，以及它们该在什么时候剪枝。到了下午，他就来到果园里，把他学到的知识付诸实践。晚上，他和岳父一起玩牌，和王后一起在大厅里共进晚餐。到十点的时候，王宫里的每个人都熟睡了。
至于王后，她也和国王一样非常幸福。她喜欢去奶牛场，王国里没人能做出比她做得更可口的奶酪。但无论她有多么忙，她决不会忘记烘烤一小块大麦饼和一小块奶酪，把它们放在果园里的一棵玫瑰树下。如果你问她，这些东西是为谁做的，又是被谁吃了的，她自己也说不清楚，只是告诉你说，在她结婚的那天夜里，有一个仙女托梦给她，叫她这么做的。
在国王和王后有了六个孩子之后，第七个小男孩又出生了。他一生下来头上就戴着顶小红帽，因此他和他的哥哥姐姐们大不一样。父母疼爱这个名叫卡迪雄的孩子胜过其他的六个。
年复一年，孩子们渐渐长大了。一天，王后吉勒特烘烤完她的大麦饼，把它放在一个盘子里，一只可爱的蓝色小老鼠蹑手蹑脚地沿着桌腿儿爬上桌子，向盘子跑去。这种情况下，大多数妇人都会立即把小老鼠赶走，但王后却假装没看见。然而，让她大吃一惊的是，她看到这个小家伙咬住大麦饼往烟囱的方向跑过去。她赶紧跑过去想阻止它。突然，小老鼠和大麦饼都不见了。在它们消失的地方站着一位只有一尺高的老妇人，身上穿着破破烂烂的衣服。只见她举起一根尖头的铁手杖，在地上画了一些古怪的符号，同时喊叫了七声，然后又低声地嘀咕着什么。王后只听清了其中的一些什么“信念”“智慧”“幸福”之类的词。接着老妇人抓起了厨房里的扫帚，在自己的头上挥了三圈就消失了。与此同时，隔壁的房间突然传来了巨大的声响。王后打开门，看到了三只很大的金龟子。每只金龟子都用脚抓着一位公主，而王子们则是骑在三只燕子的背上。房子当中有一辆用一片粉红色贝壳做成的车辆，由两只红胸脯的知更鸟拉着，上面坐着那只蓝老鼠，披着一件华丽的黑色天鹅绒披风。卡迪雄就坐在它的旁边。没等王后从震惊中清醒过来，金龟子、知更鸟、小老鼠以及孩子们便唱着歌，飞出窗户，从视线中消失了。
听到王后的尖叫声，她的丈夫和父亲也都连忙跑进房间里来了。当他们最终从她语无伦次的叙说中了解到发生了什么事后，他们急忙拿起身边一些结实的棍子分头去追赶营救。
王后坐在原地哭了足足一个小时，后来落在她脚边的一张折叠着的纸片引起了她的注意。她赶紧弯下腰把它捡起来，希望上面有关于失踪的孩子们的消息。上面没有多少文字，可就是这寥寥数语让王后吉勒特读了以后得到了安慰。因为上面写着请她放心，孩子们在仙女的照顾下过得很好也很开心。“你的忠诚和勤俭给你带来了幸福。”纸条的最后写道，“这些年来，是我一直在享用着你放在玫瑰树下的食品。总有一天我会为此报答你的。‘只要我们耐心等待，一切希望都会如期而至的。’这便是我给你的忠告——田园仙女。”
王后站起来，洗过脸，梳理好她那金色的头发，当她转过身离开镜子的时候，看到一只红雀站在她的床上。谁看到了都会认为这不过是一只普通的红雀，如果是昨天的话，王后也会这么想，但今天早上发生了太多不可思议的事，她不假思索地认为那封信就是眼前的这只红雀写的。
“美丽的小红雀啊，”王后说，“我一定会按照你说的去做，只是请求你能经常把我的小卡迪雄的消息告诉我。”
小红雀拍了拍它的翅膀，唱着歌，飞走了。王后知道自己猜对了，不由得在心里默默地感谢它。
不久以后，国王和他的总管回来了，又累又饿，却一无所获。他们看到刚才还在哭泣的王后现在却十分快乐，不由得又吃惊又气愤。难道她就一点儿也不关心自己的孩子吗？怎么在这么短的时间内就把他们给忘了呢？是什么原因让她发生了这么大的变化？面对他们所有的疑问，王后就只回答了一句：
“只要我们耐心等待，一切希望都会如期而至的。”
“说得很对。”她的父亲说，“尊敬的陛下，凭您这个王国的收入，也很难满足七位王子和公主的需要。所以，有人帮你挑起了这副担子，您应该感到高兴才是。”
“你说的对！你总是对的！”国王说，他的脸上又露出了笑容。王宫里又恢复了正常的生活，直到有一天，佩塔勒多收到了一则消息，使得他十分不安。
老王后，也就是他的母亲，本来多年来一直守寡，突然决定再婚，她看上了绿岛国的国王，他的年龄比她自己的儿子佩塔勒多还要小！他人长得很帅，喜欢寻欢作乐，这两点都是佩塔勒多所不具备的。这个老奶奶虽然在很多方面很愚蠢，但她还是意识到像她这种年纪又大，相貌也很平常的女人是很难奢望年轻人会爱上她的，除非用什么魔法找回自己的青春和美丽。当然，这只要仙女甘佳娜挥一下她的魔棒就能实现。但不幸的是她们两个人早已不再是朋友了。因为当年仙女甘佳娜曾努力劝说老王后宣布她的侄女为王位的继承人，遭到了老王后的拒绝。这样一来，就别指望靠仙女甘佳娜的帮助再嫁一个丈夫了。因为要是她再结婚的话，丈夫就是当然的王位继承人了。为此，老王后派出很多的使者到邻近的王国去寻找能帮助她把愿望变成现实的巫婆和仙女。然而，她无论如何也找不到有这么高超魔力的人，最后，老王后明白了如果想让绿岛国王成为她的丈夫，唯一的办法就是去恳求甘佳娜大发慈悲。
仙女甘佳娜得知了老王后的想法，心中的怒火更是熊熊燃起。不过她心里非常清楚，一旦绿岛国王把自己的钱花光了，他就很有可能和一个像她的王后朋友这样的老太婆结婚，以便得到更多的钱。因此，为了争取时间，她按捺住自己心头的怒气，告诉老王后说，三天后实施魔法。
仙女的话让老王后很开心，马上她就要年轻二十岁了。她焦急地等待着，不是一个小时一个小时地计算，而是一分钟一分钟地计算着，等待着那一刻的到来。这一刻终于来临了。只见仙女甘佳娜穿着一件粉红和银色相间的长袍站在她面前，裙摆由一个棕色小矮人捧着，他的腋下还夹着一个小盒子。老王后以她所能想到的最隆重的礼节来迎接仙女甘佳娜。在甘佳娜的要求下，老王后命令关闭大厅所有的门窗，屏退所有的侍从，就这样她和她的客人可以单独待在一起了。小矮人单膝跪下把盒子呈给甘佳娜，甘佳娜打开盒子从里面拿出一本有银扣子的牛皮纸书本，还有一根一碰就长的棍子，一个装着清澈绿水的水晶瓶。随后她吩咐老王后在房子中间的一张椅子上坐下，小矮人站在她的对面。然后，仙女甘佳娜弯下腰来，用一根金棒绕着老王后和小矮人两个人画了三圈，并用金棒分别点了他们每人三下，再把绿色的液体洒在他们两个人的身上。渐渐地老王后肥胖的身躯慢慢变得苗条了，脸部也逐渐年轻了。与此同时，那个小矮人也变得越来越大了，到后来差不多有原来的两倍那么高。看到这一幕，再加上那三个圆圈不断地喷射着蓝色的火焰，老王后吓得晕倒在她的坐椅上。等她醒过来的时候，仙女甘佳娜和随她一起来的那个小听差已经都不见了。
起初她觉得有点模模糊糊的，一点儿也想不起来发生过什么事。后来她就慢慢想起来了，她立刻跳起来向最近的镜子跑去，瞧！她多高兴啊！她的长鼻子以及一排凸出的牙齿都变得那么漂亮了，她的头发浓密而卷曲着，而且是金黄色的！仙女甘佳娜确实履行了她的承诺。也许是高兴，也许是她根本就顾不上细想，老王后并没有意识到自己并不是变成了一位年轻美貌的大姑娘，而是变成了一个身材高大，年纪才八九岁的小女孩；她身上穿的也不是那件华丽的、绣着金边和皮毛镶边的天鹅绒外套，而是一件十分简朴的棉布罩袍，还有一件小花边围裙。而她原来梳得很好，盘起来用钻石发针固定好的发髻，现在也只是随便地披在肩上。可是她还不知道，除此之外，她的身上还发生了很多变化。比如说，除了对绿岛国王的爱不变以外，她的整个思想就像她的脸一样，都已和小孩子没有什么两样。这一点，如果说她自己还毫无意识到的话，王宫里的其他人可是看得一清二楚。当然，他们无法想象发生了什么事，也不知道该怎么办才好，直到首相要求他的妻子和女儿效仿老王后的穿着以及讲话方式，才为他们树立了榜样。于是，有那么一段时间，整个王宫里的人，包括男人，都像小孩子一样穿衣和说话、玩玩偶和小锡兵。国宴上，除了冰水果和做成鸟或马形状的甜饼外，其他的什么也没有了。但无论她在做什么，老王后总是忘不了说起绿岛国的国王，她总是称他为我的“小丈夫”。几个星期过去了，她的“小丈夫”还是没来。她失去了耐心并变得十分暴躁，于是朝臣们都尽可能躲开她。这时候，他们对装小孩也感到厌倦了，私底下议论着要离开这里，到别的国家去做事。终于有一天，喇叭里传来了期盼已久的绿岛国王到来的消息，所有人的脸上立刻都重新露出了笑容。王后也顾不上王宫严格的礼仪，坚持要走下台阶去迎接年轻的绿岛国王。不幸的是，她下得太急了，匆忙之间被裙子绊倒，滚下了好几级台阶，王后害怕得像个小孩子似的尖叫起来。其实她伤得并不重，只是划破了鼻子，擦伤了前额。不过，她还是被人抬到房间里去用凉水洗了洗脸。尽管如此，她还是下令，国王一来到王宫，就立刻把他带到她这里来。
门外传来一阵刺耳的喇叭声，使王后原本就疼的脑袋更疼了。不过迎接未来丈夫的喜悦减轻了她的疼痛。年轻的绿岛国王在两排弯着腰深鞠躬的大臣们的夹道欢迎下快步走过来。可是他一看到王后和她头上的绷带，就忍不住大笑了起来，他不得不退出去，然后离开了王宫。
王后从绿岛国王的无礼引起的恼怒中醒过神来，就立即命令侍从快去把他追回来。可是，无论是怎样的恳求还是许诺，都无法打动他的心，让他回心转意。这当然也就使得王后的脾气变得比原来更坏。大家都在酝酿着一个计划，准备把她从王位上赶下来。要不是仙女甘佳娜出面，这个计划肯定会成功的。本来嘛，她也只是要阻挠王后的婚事而已。于是，她就恢复了王后的本来面目。但是，王后并没有因为仙女帮她挽救了王国而感谢她的朋友，从镜子中看到了自己的苍老面孔，王后感到非常绝望。从那天起，她更加仇恨甘佳娜。
在这些日子里，佩塔勒多的孩子们在哪里呢？在班比尼岛上。那里有许多仙女尽心地照顾着他们，陪他们一起玩。可是，王后看着他们从窗口被带走的这七个公主和王子中，只有卡迪雄品性好，肯听话。其余六个孩子都那么粗野，那么喜欢争吵，以至于后来没人愿意和他们一起玩。最后，仙女为了惩罚他们，把他们都变成了牵线木偶，要等他们的言行举止变好了再让他们恢复原形。
就在这一不幸的时刻，田园仙女决定去拜访她的朋友——仙女王后，她住在一个很远的小岛上，想问她卡迪雄这孩子将来的命运会怎样。 当她走进仙女王后的觐见厅时，甘佳娜正好出来，两人唇枪舌剑地斗了几句。
对手气冲冲地飞走以后，田园仙女把甘佳娜恶作剧的事情一股脑儿地向仙女王后诉说了一遍，恳请她惩罚甘佳娜。
“放宽心吧，”仙女王后回答道，“这一段时间就姑且让她为所欲为吧，现在她正带着卡迪雄向关着她侄女的岛上飞去。但如果她敢滥用她的魔法来干一件坏事，她就会马上受到严厉的惩罚。现在把这个宝贵的瓶子给你，要小心地看好它，里面的药水可以让你隐身，即使仙女们锐利的眼睛也看不见，不过，对于凡人的眼睛却不起作用。”
田园仙女的心放宽了些，她回到了自己的岛上。为了更好地保护六个新的牵线木偶免遭坏仙女的伤害，她在他们身上洒了几滴魔水。洒的时候，她小心地避开他们的鼻子，好让自己能够认出他们来。接着她动身前往佩塔勒多的王国，发现那里正有人准备课反。因为自佩塔勒多登上王位以来，第一次准备征税，要不是因为仙女及时找到了一个人人都满意的办法，战争也许就要爆发，国王的脑袋也可能会被砍下来。仙女还悄悄地告诉王后，她的孩子们一切都好，可是她不敢告诉她，卡迪雄失踪了。
卡迪雄现在到底怎么样了呢？田园仙女终于找到了他——她是在自己的书本里找到答案的。书上说，这可怜的小男孩被安置在一处施了魔法的小岛上，小岛的四周有一条湍急的河流，河水能卷走岩石和树木。此外，小岛还被二十四条巨龙守卫着，它们喷出的火焰形成一堵巨大的火墙，没有任何东西能够穿过它。
田园仙女知道这一切，但她有一颗勇敢的心。她决定想尽一切办法克服重重困难，从甘佳娜的魔爪中救出卡迪雄。她拿出随身携带的隐形魔水，洒在自己的身上，然后骑上自己所钟爱的那只有翅膀的蜥蜴，向小岛飞去。当小岛出现在视线里时，她裹上防火斗篷，吩咐蜥蜴自己先回家里去。她躲过巨龙，悄悄地来到了岛上。
刚上岛，她就看到甘佳娜向这边走来，一边走，一边怒气冲冲地大声责骂着在她身边飞着的精灵。从她的话中，田园仙女知道佩塔勒多的母后，也就是老王后听到绿岛国王娶了一个年轻可爱的新娘以后活活气死了。她没把王位传给甘佳娜，而是嘱咐把王位交给了佩塔勒多的一个孩子。
“这个愚蠢的老女人给我带来的麻烦不能就这么算了！”甘佳娜喊叫道，“马上去我的畜舍，挑几只最强壮、跑得最快的狮身鹫首怪兽，套在那辆黄色的大拖车上，尽快赶到班比尼岛，把留在那里的佩塔勒多的另外六个孩子也抓来。等把他们都关好以后，我要亲自去见佩塔勒多和吉勒特，把他俩变成兔子，把他们的孩子变成狗。至于卡迪雄我还没想好要怎么处置他。”
田园仙女不想再听下去了，如果想让佩塔勒多一家人摆脱这个厄运，必须马上去找仙女王后帮忙。来不及召唤她的蜥蜴，就自己躲过巨龙，飞出小岛。她的脚刚在陆地上站稳，天上就乌云翻滚，雷电交加，脚下的大地剧烈地抖动起来。闪电划破了天空，在这电闪雷鸣之间，她看到二十四条巨龙厮打在一起，发出惊天动地的喊叫声，整个地球恐怕都听得见它们的咆哮。田园仙女吓得浑身不停地颤抖着愣在原地。天亮以后，岛屿、急流、巨龙都消失不见了，只留下一块光秃秃的岩石。岩石顶上站着一只黑色的鸵鸟，背上坐着卡迪雄和甘佳娜的小侄女，就是为了她，甘佳娜才干了那么多的坏事。正当田园仙女吃惊地看着这个奇怪的景象时，鸵鸟展开翅膀，向幸福岛飞去。善良的田园仙女一路隐身尾随着她们，一起来到仙女王后的大厅里。
变成鸵鸟的甘佳娜神气活现、兴高采烈地站在那里，因为根据仙女王国的规矩，谁能够将卡迪雄送到仙女王后的脚下，并从王后那里得到他，谁就可以掌控他的命运，对他为所欲为。善良的田园仙女当然知道这一规矩，于是，尽管这一晚发生的事情已经把她弄得筋疲力尽，她还是竭尽全力把两个孩子从鸵鸟背上抢过来，把他们放在仙女王后的怀中。
随着一声恼怒的尖叫，鸵鸟不见了，甘佳娜恢复原形垂头丧气地站在那里，等待着她的是她给自己招致的惩罚。
“你无视我所有的告诫。”仙女王后严厉地说，仙女们从来没见她如此严厉过，“我对你的惩罚是，在这以后的两百年里，你将失去作为仙女的资格，变成一只鸵鸟，去做你把他当做朋友的、最下贱、最邪恶的魔怪的奴隶。至于那些孩子，他们将留在我的王宫里，我将亲自来培养他们。”
事情就这么解决了。孩子们在仙女王后的王宫里成长，一直到可以结婚的年龄，田园仙女才把他们送回老王后的国家，这时候，那个国家正由佩塔勒多治理着。可是，他和吉勒特过了那么多年悠闲的日子，治理一个国家对他们来说，实在是件难以承担的重负。所以，他们非常高兴能够把他们的王位让给卡迪雄和他的妻子，虽然她是邪恶的甘佳娜的侄女，但人却是又漂亮又善良。卡迪雄在仙女王后的王宫里受到了非常好的教育，在他的统治下，这个王国从来没有这么兴旺过，老百姓也从来没有这么幸福过。两人常常在街道和田野里漫步，想想过去，看看现在，脸上挂满了笑容。他们会心地说：“只要我们耐心等待，一切希望都会如期而至的。”