围绕语言这一令人称奇的人类成果衍生出了众多理论。有些人推理说，语言形成的过程简直充满魔力。人类拥有一种遗传密码，在我们成长的某一个阶段，它能够在恰当的时候闯入，让我们学会说话和运用语言。我的一些大学同学认为，语法作为语言的一个重要组成部分，基本上是固定的，我们所需要的只是某种刺激来开启语言的按钮，打开语言模块，这样，我们突然一下子就拥有语言了。
我相信，获得语言的过程要比受某种环境刺激而激发遗传潜能复杂得多。正如我的大学同学斯图尔特·尚尔卡和我在《第一个想法》(The First Idea)一书中提到的，语言有一个不断发展的过程，是遗传与环境共同作用的结果。在这本书里我们还探讨了其他一些语言特性，沟通能力是人们经历人生不同阶段而逐渐养成的。
用声音表达意图
刚出生的几个月，宝宝只能看和听。他们来到这个世界，学着安静下来，调整自己来适应这个世界。跟小宝宝说话的时候，我们会鼓励他们看着我们的嘴巴，他们会看到舌头是怎么动的，你可知道，他们会模仿我们舌头的动作！要是你对着一个新生儿伸出舌头，大多数的宝宝也会朝你伸出舌头，这种简单的早期模仿早在宝宝开始复杂的社会模仿之前就已经开始了。当宝宝看着我们，可爱的嘴巴不停地动来动去，发出各种有趣的声音时，他们已经迈出了学习沟通技巧的第一步。
不久之后，宝宝会开始对着我们发出各种声音。大概在四五个月的时候，甚至在三个月的时候，宝宝就开始和爸爸妈妈一起发展音乐节奏感了。我们说“嗯……”并不断地跟宝宝咿咿呀呀地哼唱，宝宝也会朝我们咿呀哼唱。在这首个人音乐作品中，我们几乎是同时发声的。
约翰·霍尔特①——一位作家和教育改革者，曾经花了大量的时间来观察小宝宝，并对他们所表现的各种技能惊叹不已。 “起初，小宝宝为什么会发出声音？”他问道，“难道这跟哭一样是出自本能吗？好像不是。即使小狗狗被抱出来不跟别的狗一块儿养，只要它长到一定时候，它就能开口汪汪大叫。但是，我们都知道，那些与人隔绝长大的孩子几乎完全不会说话……很显然，宝宝是在听了周围的人说话之后，才有了要‘说话’的概念。”
当小宝宝对我们咿呀哼唱的时候，除了发出声音，他们还会做更多的事情。宝宝不停地练习那张能发出声音的嘴巴，他们看着我们，把我们的动作和他们所发出的声音、身体的动作结合起来，宝宝模仿我们，我们也模仿宝宝，他们一直都在学着辨别不同的声音、发出不同的声音，这种能力在他们会说话之后也会派上用场。即使现在，当我们站在宝宝婴儿床边，把她抱起来，跟她一块哼唱或是相互逗趣儿时，我们都是在进行沟通。