神童就是在某一方面有超常表现的超常儿童，它往往不是表现为学习好，而是在某个方面比一般同龄人具有优势的孩子，在心理学界和人们的现实中生活中，一直认为超常儿童的表现是多样性的。只要在某一个方面表现出色就可以认为在这方面超常。而这类的超常儿童长大后做成的成绩往往比智力虽超常，但却不具备单个方面优势的超常儿童更有成就。根据我国心理学家的观点，一个儿童只要在心理活动的任何一个方面的表现比同龄人的平均表现高两个标准差，或高于比自己大两岁的儿童的平均表现，那么他就可以被认为是这个方面的超常儿童，但对于一些信奉智力测验的学者来说，超常儿童就是那些在智力测验上得高分的人，自从智商(IQ)的概念提出以后，IQ的分数就成了衡量一个儿童是否超常的标准，通常那些IQ在140以上的儿童被认为是超常儿童，这个标准随后改成130。
一般的说来；超常儿童占整个儿童群体的比例大约是1-3%左右，我国是一个人口大国。现有14岁以下人口为两亿八千九百七十六万。根据标准，我国现有仅学业超常儿童就约有八百多万。当然，这只是一个理论的估计值， 但随后家长的教育不当及我们现在的教育制度，绝大部分神童都在成人后都表现平平，只有哪些神童特征明显，表现特殊，且不按家长意志和现行教育制度出牌的人能够成才，在我们中国，撇开那些影视体育明星不谈，少年成名的人几乎都是走的这样一条路，如韩寒、牛培行、郭敬明等，几乎全不是靠现代教育成的才，而是靠自己的兴趣加努力成的才。且有意思的是三人几乎在学校都是成绩不好的差生，韩寒甚至留过级，郭敬明也是以很差的成绩进入的中学，而牛培行在小学三年级前一直是学校最后一名，中学是班里最后一名，此后，虽成绩有所进步，但不停的进好高中好大学，在这些好学校中自然又是最后一名。有趣的是这些神童都有一个共同的特性，就是多才，如郭敬明曾获过省级青少年发明奖，而牛培行也发表过科幻小说，但从我国现行的少年成名的人中讲，在文学方面成才的到神童，显然比科技方面成名的孩子要多的多，如还有蒋方舟、明晓溪、边金阳等，而科技方面成名的人中，较有名气的只有牛培行一人，究其原因，主要是写作容易被家长及学校所认可，认为是一种学习的方式，而像牛培行鼓捣航模和小制作容易被家长或学校看成是另类，不容易被社会所接受，实际上，动手也是一种学习，只不过我们现在的教育理念不与认同罢了。
根据中国科学院心理研究所研究员查子秀及其所领导的中国超常儿童研究写作组的研究发现，超常儿童，至少智力超常或学业超常的儿童具有这样一些显著的特征：记忆力强、观察细致、思维敏锐、推理能力强、语言流畅、坚持性好、注意力集中、自信心强、好奇心强、精力十分旺盛等，而且；超常儿童常被被认为是问题儿童。就像韩寒、牛培行、郭敬明等。