杰斯出生在圣彼得堡一个书香门第，父亲是大学教授。虽然父亲的薪水不低，但一家老老少少十几口人都依赖于父亲，所以，他的家庭并不富裕，虽不至于挨饿，但也常常捉襟见肘。他至今都记得在他16岁生日的时候，父亲对他说了句“杰斯，生日快乐”，所谓的生日礼物也只是一支很普通的钢笔。而在他生日来临的前一段日子，他有意无意地向父亲透露出想买条牛仔裤的愿望，并在各方面都尽力表现很好。他本来以为父亲会送给他一条牛仔裤作为生日礼物，可是，事实却让他倍感失落和痛苦，甚至愤怒。在圣彼得堡，男孩子从16岁就意味着是成人了。而16岁生日这天，父母一般都会送孩子一份他渴望的礼物，来作为成人贺礼。没有得到牛仔裤的杰斯觉得在父母心中他丝毫也不重要，被轻视和被抛弃的感觉让他流下了眼泪。杰斯的心思，父亲是明白的。他给杰斯的解释是：一条真正的Levis牌牛仔裤价格高达500卢布，而他的月工资只有200卢布。如果买了一条牛仔裤给杰斯，全家人都会因此受穷受苦一段时间。而他又不愿意去买一条价格便宜但质量低劣的冒牌牛仔裤送给杰斯，尤其不愿意在杰斯16岁生日这个重要的日子里当生日礼物送给他。
对于父亲的解释，杰斯根本无法理解，也不愿意去理解。他用眼泪和脸上的表情无声地表达着自己的抗议。父亲并没有安慰他，相反很严肃地对他说：“我知道你此时的心情，但别指望我向你道歉。我没有错，只是没有能力满足你的愿望而已。从今天起，你就是大人了，不要轻易掉眼泪，因为它没有任何意义。或许你认为我不是个称职的父亲，那我希望你以后做一个出色的父亲，不要把你现在所承受的痛苦传给你的孩子。”
“我一定会比你做得好，将来我要做了父亲，我会送他无数条牛仔裤，会满足他所有的愿望，我会让他因为我感到骄傲。”性格倔犟的杰斯几乎是一个字一个字地说出这些话来。
“很好，我愿意将你说的这些话看成你的成人宣誓，但愿你不要忘记它。最好铭记在心里。”父亲说完这句话，就去上班了。杰斯站在原地，久久地咬着自己的嘴唇。