周穆王到西部去巡视，途中遇到一个技艺高超的工匠，名叫偃师。周穆王问他：“听说你是一个很能干的工匠，你到底有些什么本领？”
偃师回答说：“君王叫我造什么，我就能造出什么。现在我已造了一个东西，就请您先看看这个东西吧。”，穆王叫他明天把东西带来看看。第二天，偃师带了一个人来见穆王。
穆王见他带来了一个陌生人，问是谁。
偃师说：“这是我造的能歌善舞的人，它能为君王表演歌舞。”
穆王惊奇地打量那个“人”，看不出是个假人，便叫偃师让它表演。偃师按了一下它的下巴，假人就唱起歌来，这歌的旋律很悦耳。偃师又按了一下它的手臂，假人就随着歌声，跳起合乎节奏的舞来，总之，假人表演的动作和姿态千变万化，完全能按照偃师的要求来做。
表演结束后，穆王叫偃师把假人拆开，看看它体内有些什么东西。拆开一看，里面有肝、胆、心、肺、肾、胃、肠等，但它们都是用皮、木、胶、漆和各色颜料制成的；筋络、骨头、皮肤、牙齿、头发等，也都是假的。但不是仔细观看，是发现不了的。拆完后，偃师又把这些东西重新装上去。装完后。那人眨了眨眼睛，又变成可以活动的“人”了。
穆王觉得这玩意实在太新奇、太有趣了；他叫偃师将假人的心脏取出来，结果它就不能开口说话了；取出它的肝脏，它的双眼就看不见东西了；把肾拿走，它就不能走路了。
观看到这里，穆王赞叹道： “啊，人工是多么灵巧神妙啊，简直可以跟创造万物的天帝相比了！”