汉武帝临终曾留下遗嘱：由大将霍光辅佐他的儿子弗陵继承皇位。

霍光为人老成、干练，办事认真周到，对皇上忠心耿耿。但是，也有一伙人深深忌恨，假托燕王刘旦之名写信诬告。信上说：“霍光最近外出视察御林军时，衣食住行，礼仪同皇上一样。他还私自把一名校尉调到自己的将 军府里，加强身边的力量……，大有谋权篡位之野心。我情愿交回燕王大印，回到京城皇帝身边来保卫皇上，以防备奸臣搞阴谋活动。……”霍光听说后非常紧张，第二天早晨上朝时，他没敢直接朝见皇帝，而独自坐在偏殿中，等候皇上召问。昭帝果然召见了他，真心告诉霍光说：“那封揭发你所谓罪行的信是假的，不是燕王写来的，你是无罪的。”霍光心情十分激动地问：“皇上，下臣实无谋逆之心，但您怎么知道那信是假的呢？”昭帝说：“你视察御林军是在离此很近的地方，你调一个校尉到府中的事至今还不到十天，燕王身居外地，离京城路途遥远，他无论如何也不会这么快就知道这些事的。况且你掌握军政大权，真的有叛逆之心，难道还缺少个校尉吗？这件事分明是京城里有人造假嘛！他们是想欺我年幼无知，假燕王之名来陷害大将军的。真是瞎了眼。你们要马上动手，查出写信的人来。”

听了昭帝的分析，左右文武无不敬服。