俄国著名长篇小说研究专家巴赫金认为，对一部作品进行美学分析的任务是由三个层面的内容构成的。美学分析的第一个也是最首要的任务，就是“理解审美客体的纯艺术独特性和审美客体的结构形式。”纯结构形式(即审美客体的结构形式，本文简称审美结构形式)是审美对象化了的人的心灵和肉体价值形式，这即是说一部作品的总体设计和结构必然标志着某种主体精神。那么一部作品的纯结构形式即审美结构形式又将从那些角度来进行分析呢?从大的结构意义的角度来看，对一部作品起到较强组织作用的方面应该是如下几者：第一，主题。作为一部作品的中心观念和主要被表达的思想，主题的组织意义是显然的，正如巴赫金说的：思想命题是长篇小说得以建立其上的基础，这一命题的组织作用十分强大，“小说中绝对不存在一个人物形象是对思想命题持漠不关心的态度的。”第二是人物。人物体系的设计与构造将决定全部作品的基本叙事方面和内容，而人物体系也将架构出一部作品的基本叙事框架；第三是情节的安排与组织方式，这一方式决定意义将被如何表达。总之，一部完成的艺术作品中的主题思想、人物形象和情节结构等都应视作纯结构形式的一部分，通过对它们的分析，可以对由创作主体精心构建而形成的作品内容和形式方面的意义进行美学价值的评估。
《白鹿原》作为20世纪90年代中国最具影响力的作品，20世纪末已被选入“百年百种优秀中国文学图书”之列，但其在文学史上的意义仍需要我们通过对其内涵与结构的具体分析来确定，本文即是根据巴赫金所说的第一个层面即审美结构形式层面对这部作品的审美内涵及其价值做出分析。
一、人物体系的设置所蕴含的主体情致
任何一部作品当我们拿它在手的时候，我们最想弄清楚的就是它要表达什么?这个要表达的什么我们一般称之为主题，即一部作品的思想命题。一部作品的主题决定作品的结构，并形成一部作品“审美结构形式”的核心。但是构成结构核心的思想命题本身不是自行直白地被表达出来的，而是经由方各个方面的设计和构建而曲折地被暗示出来的，其中人物体系的设计是我们接近其思想与结构形态的一个最好的途径。