在亚洲的一片沙漠之中，当过路者看到眼前的这么一幅景色时，眼睛往往会为之一亮。在他们眼前的是一座被美丽的树木覆盖着的高山，在阳光的照射下瀑布溅起了晶莹透亮的水珠。在这空旷寂静的天空中，甚至还可以听到鸟儿们的啁啾，闻到鲜花的芳香。然而，虽然山上显然有人居住——因为到处可见白色的帐篷，但路过这里，前往巴比伦或者贝鲁特的国王们和王子们却从未走进过这片森林；而那些进去了的也就再没有出来。这座山如此之恶名远扬，令人们心惊胆战，因此父辈们在临终前都会祈祷自己的儿子们千万不要有探索那座神秘山峰的企图。然而，尽管那座山如此恶名昭著，每年还是会有很多年轻人表露他们要去那里的想法，但正如我们所说的那样，再也没人见过他们了。
当时，在沙漠的另一端，有一位实力强大的国王统治着一个国家。他在临终前也同样告诫自己的七个儿子不要去山里冒险。然而，他刚去世不久，继承王位的大王子便宣布他要去那座神秘的山里打猎。老人们纷纷摇头，劝阻他放弃这一疯狂的计划，而这一切都无济于事；他去了，再也没回来。于是过了一段时间，二王子继承了他的王位。
就这样，另外五个王子也和他们的大哥一样先后去了那片森林，同样都没再回来。等最小的王子成为国王并表示他也要去那座山里打猎时，这个城邦里哀叹声一片。
“如果您死了，谁来统领我们？您去了肯定会死的。”人们哭诉着，“留下来和我们在一起吧，我们会让您开心的。”有一段时间，他接受了他们的恳求，把国家统治得富饶繁荣。但是几年后，那不可抑制的念头又袭上他的心头，这次他谁的话都听不进了。他要去那片森林打猎。一天早上，他召集了朋友和随从，穿过沙漠出发了。
他们骑马经过一个满是岩石的山谷时，一只鹿从他们面前一闪而过，跳走了。
国王立刻策马追赶过去，随从们跟在他后面。但是那只鹿跑得飞快，他们根本就追不上。最后，它消失在森林深处。
然后，年轻的国王第一次停了下来，环顾四周。原来他的随从已经被远远地甩在了后面。这时他回头望，看到他们进了分散在森林各处的帐篷。对他而言，森林的清新凉爽比起任何美味食物都要诱人，于是他便由着性子在树林中闲逛了好几个小时天色渐渐昏暗下去，国王觉得应该回去了。于是，他叹着气离开了森林，朝帐篷走去。但他被眼前的景象吓呆了：这些人四处躺着，有些已经死了，有些奄奄一息。眼前悲惨的这一幕简直难以用言语来形容。不过其实什么也不用说，他们显然是喝了掺了毒药的酒。
“我来得太晚了，我可怜的朋友们，”他悲痛地盯着他们说，“但我至少可以替你们复仇！那谋害你们的人必定会遭到报应，我要藏起来看看他们到底是谁！”
在他所站的地点旁边，他发现了一棵巨大的胡桃树，他爬上了那棵树。夜幕很快就降临了，森林一片寂静，静得哪怕有一点点的声音都能打破这里的宁静，但随着清晨的第一抹曙光的降临，他听到了马蹄的声音。
国王拨开树枝，看到一个骑着白马的年轻人正在走近。那人在帐篷前下了马，仔细地检查满地的尸体。然后逐个把他们拉到了深谷里，并且把他们扔到了湖底深处。跟在他后面的仆人则把遭到厄运的这些人的马匹全部拉走，而且侍臣也奉命放跑了用来当诱饵的鹿，在桌子上放满食物和美酒，摆设成原来的样子。
把一切安排妥当，他慢慢地走进森林。突然，他看见一匹漂亮的马藏在灌木深处，不禁大吃一惊。
他自言自语：“每匹马都属于一个死人，那这匹是谁的？”
“我的！”从近处的胡桃树上传来声音，“你是谁？为什么要诱骗人们进入你的领地再毒杀他们？但是你不能再为所欲为了，回你的住所去，不管它在哪儿，让我们在你门前决斗吧！”
听到这些话，骑士气得说不出话来，费了好大劲才回答：
“我接受你的挑战。下马跟我走。我是佐尔维西娅。”然后他翻身上马，骑得飞快，一眨眼国王就只能看见阳光似乎在人和马身上滑过，头盔下的秀发好像流动的金子。
毫无疑问，这个骑士是个女人。但她是谁？她是女王中的女王么，还是一伙强盗的首领？或许她两者都不是，只是一个漂亮姑娘而已。
国王仍然站在胡桃树下面，陷入沉思，在马跟骑士从视线里消失了很长一段时间后，才猛地清醒过来，想起要找到通往敌人住处的路，但他根本不知道她住在哪儿。他沿着骑士的来路走了很久，直到来到了三座并排坐落的小屋前。屋子里分别住着老仙女和她的两个儿子。
可怜的国王又累又饿，连话都说不出来了。他喝了点牛奶，歇了一小会儿，才能回答他们热切的问题。
“我要去找佐尔维西娅，她杀死了我的哥哥和许多随从，我要替他们报仇。”
他只对一间小屋的人说了这话，但三间小屋里都传出了喃喃的话语。
“真可惜，我们居然不知道！她两次经过我们门前，我们本来可以抓住她的。”
可是，他们只不过是在逞嘴皮之勇而已，其实他们只要一想到佐尔维西娅就浑身直哆嗦。
“忘了佐尔维西娅吧，跟我们一起生活。”他们都这么说，并且张开了他们的双手，“你做我们的大哥，我们做你的弟弟。”但是国王没有答应。
他从口袋里掏出一把剪刀、一把剃刀和一面镜子，给了老仙女的儿子一人一样，说：
“虽然我不会放弃复仇，但我接受你们的友谊。这是我们友谊的凭证，如果哪一样上面出现血迹，就证明我有生命危险。为了我们的兄弟之盟，请来帮助我。”
“我们一定会来帮你的。”他们回答。国王骑上马，沿着他们指的路出发了。
借着月光，国王看到了一座华丽的宫殿。但是他绕着宫殿转了两圈，还是找不到入口。正当他想着接下来该怎么办时，听见脚下传来很响的呼噜声。国王低头一看，有个老人躺在墙外的深坑里，身边放着一个灯笼。
“也许他能给我一点建议。”国王想，然后他费了点力气，下到坑里，把手搭在老人的肩上。
“你是鸟儿还是蛇，怎么能进来？”老人醒来后第一句话就这么问。国王回答他只是个凡人，前来寻找佐尔维西娅。
“佐尔维西娅？那个不得好死的女人。”他咬牙切齿地说，“杀了成千上万的人，我是唯一的幸存者，可我不知道她干吗不杀我，却让我这样生不如死！”
“可以的话，请帮帮我吧。”国王告诉老人他的经历，老人聚精会神地听着。
“那么，我可以给你些建议，你要认真听好了，”老人回答说，“每天日出时佐尔维西娅都会穿起珍珠做的外套，登上水晶观望塔，在塔上她可以观察到在她领土上的所有动静，无论是人还是魔鬼，一旦被她发现，她就会发出十分可怕的怪叫，活活吓死他们。但是，你只要躲在塔楼底下附近的洞穴里，在洞前插上一根削尖的木棍；然后，等她叫完第三声，大胆向前走，抬头看塔楼。不要害怕，因为你已经打破她的魔法了。”
国王一字不差地按老人的交代做了，当他走出洞穴时，他与佐尔维西娅的目光交会了。
“你征服了我，可以当我的丈夫，因为你是第一个听见我的呐喊还活着的人。”佐尔维西娅说。她垂下长长的金发，当成梯子让国王爬上塔楼。随即她领着他走进大厅，把他介绍给她的家人。
“你想要什么就跟我说吧，我都会答应的。”当他们两人在长满了青苔的溪岸边坐下时，佐尔维西娅微笑着低语道。国王请求她放了那个救了他一命的老人，把老人送回自己的故乡。
“我已经完成了打猎和骑着马在我的领地里巡逻的使命了。”在他们结婚的那天，佐尔维西娅说，“供养我们的事情就要靠你来费心了。”她说完便转身吩咐随从把火马带来。
“他就是你的主人了，火马。你要像服侍我一样服侍他。”佐尔维西娅在马的额头间亲了一下，把缰绳交给她的丈夫。
马儿盯着他看了一会儿，然后低下头。国王拍拍它的脖子，捋了捋马尾，直到他们已经融洽得像老朋友一样。然后，他骑上马，要去完成佐尔维西娅交代的事情。出发前，她给了他一个珍珠盒子，里面装了她的一缕头发。国王把它放入胸前的口袋里。
国王骑着马转悠了一段时间，没有发现什么猎物可以带回家当晚餐的。突然脚边窜出一只漂亮的雄鹿，他策马就追。在追逐中，那只鹿不停地转弯躲闪，国王没有机会射箭，一直追到大河边上才有机会。雄鹿跳进河里游了过去，国王瞄准它就射。尽管他射伤了鹿，它还是挣扎着游到河对岸。由于太激动，国王并没注意到那个珍珠盒子掉进了河里。
溪水又深又急，盒子在水中翻滚着，随着河水往下漂流了好多英里，最后在另一个遥远的国家才被冲上岸。一个替王宫挑水的人捡到它并把它呈给国王看。盒子的制作工艺是如此的精致，珍珠也是那么的珍贵，国王看了爱不释手。他给了这个人一大笔钱，把他打发走了。然后把管家叫来，要他在三天内弄清楚这个盒子的来历，不然就要掉脑袋。
但这个问题困扰了所有的巫师和智者，然而，解决这一谜题的最后竟是一个老女人，她是自己主动跑到王宫里来的，她告诉管家说，要是能够给她两把黄金的话，她就能揭开谜底。
当然，管家很高兴地满足了她的要求，作为回报，她告诉管家说这个盒子和头发都属于佐尔维西娅。
“老婆子，把她带到这儿来，你会得到足以站上去的黄金。”老女人说她可以尽力试试。
她回到自己在森林之中的小屋，站在门前轻轻地吹起口哨。很快，地上的枯叶立刻就四处飞舞了起来，沙沙作响，一长串的蛇从这些枯叶下钻了出来，游到巫婆的脚边。她弯下腰来拍拍它们的头，从一个红陶盆里舀起牛奶给每一条蛇喂一点。
等给所有的蛇都喂完奶后，她又吹了声口哨，让两三条蛇缠在她的手臂和脖子上。
她把其中的一条变成了拐杖，一条变成了鞭子。然后她找了根木棍，来到河岸，把这个木棍变成了一条木筏子。她舒舒服服地坐上去，朝着河中央划去。
她漂流了两天两夜。第三天傍晚，她就快要到佐尔维西娅的花园了。就在这个时候，国王骑着火马打猎归来。
“你是谁？”他吃惊地问。因为这个老太婆是坐筏子旅行的，这在这个国家可是不多见的。“你是什么人？来这里干什么？”
“孩子，我是个可怜的朝圣者。”她回答道，“我错过了商队，已经肚子空空地在沙漠里走了好多天了。还好我终于走到了河边，发现了这只小木筏。我就把命交给它了，也不知道自己是会活还是会死。既然你看到了我，我求求你，能不能给我点面包吃，今晚就让我和你的看门狗一起睡吧！”
这个编造出来的可怜的故事打动了年轻人的心，他答应给她东西吃，还可以在他的宫殿过夜。
“骑在我身后吧，老太太。”他说，“你已经走了这么远的路了，这里离宫殿还很远的。”他边说话边弯下身帮助她，可马转过身来不肯让她上去。
一而再，再而三，老巫婆猜到了原因，但国王还是一无所知。
“我怕会掉下马的，”她说，“既然您心地这么善良，同情我的不幸，那您骑得慢些。虽然我的腿脚瘸了，但我想我还是跟得上的。”
到了门口，他吩咐老妇人自己休息，他会把她要的东西都拿来。但是他的妻子佐尔维西娅一听见他带来了个什么人，脸色马上就变得苍白了。她请求赶快给老妇人点吃的，然后就把她送走，因为这个人会给他们带来不幸。
国王对她的担心只是觉得好笑，他轻松地说道：
“你怎么会觉得她是个爱偷听人讲话的巫婆？就算她是，还能伤害我们么？”
他唤来侍女，叫她们给老妇人些食物，让她在侍女的房间里睡上一觉。
这个老女人十分狡猾，她给女仆们讲各种各样奇怪的故事，她们听得入迷，到了半夜还没睡。第二天早上，有个女仆在给佐尔维西娅穿衣服时突然笑了出来，其他侍女也一起大笑了起来。
“你怎么啦？”佐尔维西娅问。女仆回答她想起那个新来的老妇人讲的离奇有趣的冒险了。
“哦，夫人！”侍女说，“她也许就跟人们说的那样是个巫婆，但我敢保证她连一只苍蝇也不会施展魔法去伤害的！国王出门不在的时候，她的那些故事可以让你打发掉许多无聊的时间！”
于是，就是在这一注定该倒霉的时刻，佐尔维西娅同意了，叫人把老妇人带来见她，从此她们便几乎形影不离了。
巫婆开始谈论起年轻的国王，她说自己到过那么多地方，可真没见过第二个和他相媲美的人。
“他是那么的聪明，竟能猜出你的秘密，赢得你的芳心。”她说，“当然了，作为回报，他也把他的秘密告诉你了吧？”
“不，我想他并没有什么秘密。”佐尔维西娅答道。
“没有什么秘密？”老女人十分不屑地说，“这完全是无稽之谈！每个男人都有秘密，他们都把秘密告诉自己深爱的女人。如果他从未告诉过你，那就是他不爱你！”
这些话让佐尔维西娅十分烦恼，尽管她不肯对巫婆承认。但等她自己一个人和丈夫在一起的时候，她便开始哄他，让他说出自己力量源泉的秘密。国王久久地爱抚她，避而不答，但她始终不肯放弃，他才告诉她：
“我的力量来自我的长剑，它日日夜夜都在我身边，与我寸步不离。既然你已经知道了，就必须和我交换指环，对着这只指环发誓，不会把我的这个秘密告诉任何人。”但佐尔维西娅前脚刚刚发过誓，后脚就连忙把这件大事告诉了老巫婆。
四天后的晚上，夜幕降临，所有人都睡了。巫婆悄悄地溜进国王的房间，在他沉睡时从他身边拿走了剑。然后她打开窗户，飞到河岸边，把剑扔进了河里。
第二天早上，每个人都很奇怪，国王为什么没有像往常一样早起打猎。
侍从们贴着房间的钥匙孔，听到了非常沉重的呼吸声，但是没人敢进去，直到佐尔维西娅推门而入。天啊，那是一幅多么让人震惊的景象！国王躺在床上，口吐白沫，双眼紧闭，像快要死了一样。他们大声地哭喊，但一点回应都没有。
忽然，从后面站着的人群中传来一声尖叫，女巫正大步地走上前来，而她的脖子、手臂和头发上缠满了蛇！她一示意，那些蛇就吐着信子咝咝地扑到那些女仆身上，用毒牙刺穿了她们的身体。然后她转过身来对佐尔维西娅说：
“我让你自己选择——你是跟我走呢，还是让毒蛇也把你咬死？”
佐尔维西娅吓呆了，直直地盯着她，一句话也说不出来。巫婆一把抓起她，把她带到森林中藏着木筏的地方。爬上木筏后，巫婆撑起船桨，就这样她们顺流而下来到了邻国，巫婆以一袋金子的价钱把佐尔维西娅卖给了国王。
自从年轻的国王经过森林中的那三间小屋，留下剪刀、剃刀和镜子的那天早晨起，仙女的儿子们每天早上都要把国王留给他们的这三样东西拿出来细细检查一番。到目前为止，这三件东西都是那么的明亮，一点阴影也没有。但是就在这么一个特定的早晨，当他们像往常一样拿出这三样东西时，剃刀和剪刀上都冒出了血，而小镜子的表面也蒙上了一层雾气。
“我们的小兄弟肯定遭遇到不测了，”他们脸色难看地互相低语着，“我们得尽快去救他，要不就太迟了。”他们穿上魔鞋，马上赶往宫殿。
仆人们急切地接待了他们，恨不得把所知道的一切都告诉他们，但仆人知道的其实也没多少；只知道国王的剑不见了，没人知道它在哪儿。客人们花了一整天时间也没找到。到了晚上，他们又累又饿，但是哪里有吃的呢？国王那天没有打猎，那里什么都没有。小矮人们绝望了，就在这时城墙下的河面上突然泛起一片月光。
“太笨了！我们完全可以捉鱼吃啊。”他们叫喊着冲到岸边，很快抓到了几条大鱼，马上就煮了吃。于是他们感觉好多了，又开始往四下里寻找。
在远处，在河流的中央，河水在奇怪地翻滚着，一条大鱼时不时地跃出水面，扭动着挣扎着，似乎十分痛苦。兄弟们的眼睛都盯着那里——当鱼儿跃至空中时，夜空中顿时闪出一道明亮的光芒。“长剑！”他们嚷道，连忙跳进水里用力一拖，把剑拔了出来。而鱼也精疲力竭地躺在水面上无法动弹了。
他们带着佩剑游回岸边，小心翼翼地用衣服把它擦干，然后来到王宫，把它放到了国王的枕边。于是，国王苍白的脸马上恢复了生气，塌下去的脸颊也饱满了起来。国王坐起身来，睁开眼睛说：
“佐尔维西娅在哪里？”
“我们也不知道。”小矮人们回答；“但是现在你获救了，你很快就会找到她的。”他们把佐尔维西娅泄露他的秘密后发生的一切都讲给他听。
“我要到我的马那边去。”他只说了这句话，但是当他走进马棚时，几乎就要落下泪。这匹他最喜欢的马几乎和他一样悲伤难过。当门摆回到原来的位置时，马儿只是缓缓地把头转了过去，但是当它看到国王时，它站了起来，把头蹭到国王身上。
“哦，我可怜的马儿！你比我聪明多了！要是我早像你这样，就不会失去佐尔维西娅了，但我们现在要一起把她找回来！”
国王牵着他的马儿已顺着溪流走了很久，却一点佐尔维西娅的消息也没有。
到了晚上，他们在离大城市不远的一间小屋旁休息。国王摊开四肢躺在草地上，懒洋洋地看着他的马儿在吃青草。这时，一个老妇人走上前来，端给他一木碗新鲜牛奶。
他口渴极了，一下就喝光了牛奶。他放下空碗，开始和妇人交谈。有人和她说话，妇人可高兴了。
“你凑巧路过这里，真走运。”她说，“五天后国王就要举行婚礼。哎！可是新娘不乐意，因为国王娶她只是为了她的蓝眼睛和金头发！她一直随身带着一瓶毒药，声称就是吞下它，也不愿嫁给国王。可是国王也很英俊，肯定适合她——她哪里还找得到更好的呀——就凭她这么一个从巫婆手里买过来的来历不明的女人……”
国王大吃一惊。难道终于找到她了吗？他的心跳得那么快，简直就要喘不过气了。但是他还是问：
“她叫佐尔维西娅吗？”
“对，她是这么说的，虽然老巫婆……你怎么啦？”她没能说下去，因为国王跳下马，抓住了她的手腕。
“听我说，”他说，“你能保守秘密吗？”
“这个嘛，”老妇人回答道，“如果可以给我一笔钱的话。”
“当然，你应该得到，不用担心——我给你的钱将比你所能想象到的还多！这是一把金子，如果你按我说的去做的话，我将再给你同样多的金子。”那个老太婆点了点头。
“你去买套宫廷侍女的服装穿上，设法进入皇宫，与佐尔维西娅见面。那时，你给她看这枚戒指，她会告诉你该怎么做。”
之后，老妇人就出发了。她穿了一套黄色的丝绸外衣，头上严严实实地蒙了一条面纱。穿着这身行头，她大胆地跟在国王派来给佐尔维西娅献礼的商人身后进了皇宫。
起初，新娘谁都不愿意理睬。但看到那枚戒指后，她马上变得像小羊羔一样地温顺。她向商人们致谢，送走了他们，唯独留下了那位老妇人。
“老奶奶，”佐尔维西娅把门关得严严实实的，问道，“这枚戒指的主人在哪里？”
“在我的小屋里，”老妇人答道，“在等待着您的吩咐。”
“告诉他再等三天。现在你去见这儿的国王，告诉他你已经说服了我，那样他就会停止对我的监视，让我一个人待着。到第三天，我将会在河畔的花园散步。你的客人会在那里见到我。剩下的事就交给我自己来处理吧。”
第三天黎明，当第一缕阳光照射大地时，皇宫开始喧闹起来。因为国王就要和佐尔维西娅结婚了。鲜红的帐篷搭了起来，上面点缀着芬芳扑鼻的白色花环。婚宴就会在这些帐篷里举行。等一切准备就绪时，一列迎亲队伍前往迎接新娘，好奇的百姓们挤满了道路。天刚亮，新娘就在皇家花园里散步了。她走过一个又一个花丛，百姓们挤在围墙外看她经过，想一睹她穿着金色礼服的风采。突然，一团闪电从天而降，惊得人群纷纷后退。可那不是霹雳，而是那匹火马！等人们定睛一看，那匹马早已经载着两个人消失了。
从此，佐尔维西娅和她的丈夫都学会了得到幸福后该如何去珍惜；但许多男男女女还没有学会这一点。而且，这一点谁也教不了，每个人都得靠自己亲历才能学会。