铁拐李是八仙之首，本名叫李玄。他少年的时候是一个眉目清秀、文质彬彬的读书人。他也参加过多次的科举考试，可是因考场失利，屡屡不能考中。最后便不再执迷科举，而且看破红尘，离家远走，到处去求仙访道。
铁拐李的求道之心非常恳切。为了早日修成正果，他不畏艰险阻在深山幽林之中寻找到了一处茅舍作道庵，在这里潜心修炼。后来，为了更快地提升自己的道行，他离开了这处茅庵，经历数个月的餐风露宿，涉深滩登高山，最后在一处幽谷的山洞里居住了下来。
在这个山洞里，铁拐李一住就是十几年。可是他还是自感道行进展甚微，如果这样下去，他离成仙的日子将相当的漫长，更不知道自己要到什么时候才能成仙了。于是他很想得到高道名仙的指点，这样他的道行就能事倍功半，终有所成。他最先想到的是华山上的太上老君，因为太上老君李耳与他同姓，而且是道教之始祖，如果能得到太上老君的指点，他相信自己一定能得道成仙的。
于是，铁拐李即日便起程西行，直奔华山。经过数月的长途跋涉，历尽千辛万苦，他终于来到了华山，并且一刻也没有休息，就直往华山主峰———莲花峰攀登。
攀到半山腰的时候，铁拐李实在太累了，想坐下来歇一会儿。然而就在这时，从山上走下来两个道童，他们走到铁拐李的面前，对他说：“先生，您就是铁拐李吧！”
铁拐李觉得很吃惊，因为他从没想到自己不远千里来到华山，竟有人能认识他，并在他要歇息的时候来迎接他，心里也明白了几分。于是，他连忙回答道：“在下正是铁拐李。然而，两位道兄是怎么知道我的名姓的呢？”这两位道童微笑着回答说：“你不远千里，迢迢来到华山莲花峰来寻访太上老君。我们就是太上老君的童子，是他派我们来接你的。”
铁拐李听了这话，又惊又喜，心里暗暗想：太上老君事先就知道我要来华山寻访他，并派仙童来迎接我，这样看来，我与太上老君岂不是有仙缘吗？
随后，他就跟着这两个道童来到了太上老君在住处。这是一座草堂，太上老君正端坐在堂上打坐，在他的身旁还坐着另一位仙人。铁拐李赶紧走上前去拜见太上老君和旁边的仙人。