当妇女怀孕后，孕期胎儿的大脑一直在发育，至最后三个月及出生后6个月，达发育高峰，持续发育至6岁。当胎儿在孕3-8周器官分化后脑的容量在迅速增加，至怀孕5个月时胎儿大脑已得到充分发育，这种迅速发育的趋势一直持续到足月，当胎儿出生后，神经系统仍在不断的发育完善，神经突触在加强链接，末梢神经在迅速发育，使小儿具备完善的神经系统。

我们都知道人是由细胞组成的，脑细胞和神经同样是细胞组成的，细胞又是由蛋白质及其他原料组成，当孕妇出现营养不良时必然影响脑及神经的发育。

蛋白质是由许多氨基酸组成，人体共有23种氨基酸，组成不同的蛋白质，但有九种氨基酸是人体所不能合成的，必须由食物中摄取，当缺乏蛋白质尤其缺乏必须氨基酸时，可以使脑容量减少，脑发育不全。缺乏蛋白质及热量、钙、维生素A，可导致出生后智商降低。

除了蛋白质之外，一些必需脂肪酸、维生素、矿物质都是胎儿生长发育的必需品，维生素A能加速DNA、RNA的合成，DNA、RNA中有大量的遗传物质，当缺少营养物质时DNA、RNA的合成受影响，胎儿脑的发育，以及细胞的修复都造成难以弥补的损失。维生素E是一种抗氧化剂，起到保护细胞膜，参与细胞分裂的作用，可以防止流产，降低形成的胚胎对氧气的需要。当维生素E不足时，使氧气的需要量增加而缺氧。维生素E可促进脑供氧。早产儿缺乏维生素E，有些脑部发育不良，智力发育迟缓，长大后可有自闭症、脑性麻痹。

叶酸是维持细胞遗传基因，调节细胞分裂，合成DNA、RNA的物质，DNA、RNA是大脑发育不可缺的物质，缺乏后造成脑部受损或智障，我们常见的无脑儿、脑积水就是由于缺少叶酸造成的。

孕期缺碘可以导致智力障碍及呆小症。镁对许多酶系统都不可缺，缺镁可致新生儿智力发育迟缓。