东汉明帝刘庄在位的时候，立马氏当他的皇后，可是马皇后并没有儿子，便收养了贾氏的一个儿子，取名刘炟。马皇后对刘炟像自己的亲生儿子一样好，并没有特別地偏心。那时马皇后知书达理，经常读一些《春秋》之类的史书。有一次，明帝故意把大臣的奏章给她看，并问她处理对策，她看后当场提出意见。但马皇后从不干预朝政，此后也不主动谈论政事。
明帝死后，刘炟继位，也就是历史上的汉章帝。章帝十八岁那年，马皇后被封为皇太后。当时，许多大臣都提议要给皇太后的兄弟封官，可是皇太后非常反对。第二年，各地发生旱灾，很多人说是因为沒有给太后的兄弟封官的缘故。皇太后对此专门发了诏书说：“凡是提出要对外戚封爵的人，都是想献媚于我，都是要从中取得好处。天大旱跟封爵有什么关系？要记住前朝的教训，宠贵外戚会招来倾覆的大祸。先帝不让外戚担任重要的职务，防备的就是这个。怎能再让马氏走这路呢？” 又说：“马家的舅父，个个都很富贵。前几天我路过娘家住地濯龙园的门前，见从外面到舅舅家拜候、请安的，那情形可以说是车子像流水一样，马匹也像一条长龙一样接连不断，可是，那是不应该的。”此后，再也没有人提起封官的事情了。
出处：南朝·宋·范晔《后汉书·明德马皇后纪》：“前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙。”
解释：车象流水，马象游龙。形容来往车马很多，连续不断的热闹情景。