东汉明帝皇后马氏生性善良，深明大义，她十分喜欢贾妃所生的刘炟。刘炟继位成汉章帝，尊马氏为皇太后，多次提出加封马氏的兄弟，马后拒绝。而她的侄子马豫抱怨没得到更多的恩惠，杨终劝马廖面临深渊，脚踏薄冰，不能放纵儿子。