营养不良是因缺乏热量或蛋白质所致的一种营养缺乏症，故又称蛋白质能量营养不良。其临床特征为渐进性消瘦或水肿，皮下脂肪减少，体重下降或伴有多器官不同程度的功能紊乱。
（一）临床表现：体重不增是最先出现的症状，继之体重下降，皮下脂肪减少，逐渐出出消瘦，病久者皮肤干燥、苍白，烦燥不安，肌肉松驰，身高也低于正常。按轻重可分三度：Ⅰ度为轻型，Ⅱ、Ⅲ度为重型。
Ⅰ度营养不良：精神状态正常。体重低于正常15％-25％，腹壁皮下脂肪厚度为0.8厘米～0.4厘米，皮肤干燥，身高不影响。
Ⅱ度营养不良：精神不振，烦躁不安，肌张力减弱，肌肉松驰，体重重低于正常25％～40％，腹壁皮下脂肪厚度小于0.4厘米，皮肤苍白、干燥，毛发无光泽，身高较正常减低。
Ⅲ度营养不良：精神萎糜，嗜睡与烦躁不安交替出现，智力发育落后，肌肉萎缩，肌张力低下，体重低于正常40％以上，腹壁皮下脂肪消失，额部出现皱纹，呈老人样面容。皮肤苍白、干燥、无弹性，毛发干枯，身高明显低于正常，常有低体温、脉搏缓慢、食欲不振、便秘、严重者可因血清蛋白清降低而出现营养不良性水肿.
（二）治疗：
1.一般疗法：根据消化功能逐渐增加食物，尽可能补充动物蛋白和维生素，设法增进食欲，尽量争取母乳喂养。做好皮肤、口腔清洁卫生，每周测体重1次～2次，每月测身长1次。
2.病因治疗：应查明病因，积极治疗原发病，迅速改进喂养方法。迁延性腹泻或慢性菌痢必须控制感染，调整饮食，加强营养。有肠道寄生虫者在病情许可时进行驱虫。针对发病病因治疗的同时，应注意贫血、电解质紊乱等并发症的治疗。
3.对症治疗：为促进消化，改善代谢给予多种酶(胃蛋白酶、胰酶等)以助消化。重型营养不良，也可选用葡萄糖、氨基酸、脂肪乳等高营养液静脉济射。中医称营养不良为疳证，属脾胃疾病，常用健脾养胃，消食导滞，补气益血等方法治疗。
4.饮食疗法：轻型：以乳类喂养最好，给母乳外可采用牛乳、奶粉。在基本维持原膳食的基础上，较早添加含蛋白质高热量的食物。重型：母乳喂养开始应以患儿食欲为准，何时想吃奶即何时喂，不予限制。
（三）预防与保健
(1)合理喂养，大力提联倡母乳喂养，自孕期即应做好准备。尤其是早产儿及低出生体重儿母乳喂养更为重要。对母乳不足及无母乳者，应及时采用混合喂养和人工喂养，并尽量用牛、羊乳或奶粉喂哺婴儿，及时添加辅食，尤其注意优质蛋白质。
(2)合理安排生活制度，保证小儿充足的睡眠和休息，适当安排户外活动及锻炼身体，从小养成不挑食，不偏食，少食零食的饮食习惯，可使小儿食欲旺盛，防止营养不良的发生。
(3)及早纠正先天畸形，对患有唇裂，腭裂及幽门狭窄等先天畸形应及早治疗，以保证正常摄食及消化吸收。
(4)预防各种感染性疾病，按时完成传染病的预防接种，注意环境卫生及饮食卫生，防止呼吸道感染，小儿腹泻及肠道寄生虫病。