孝宗淳熙年间（1174年～1189年），人称阮三郎的书生阮华，长得非常英俊，而且性情又很温和；他还特别擅长弹琴吹箫。有一年上元节，他跟朋友相约在灯市热闹的地方游玩。大家都玩得很开心，阮华就建议说：“这么好的时刻，我们怎么就要回家去睡觉呢？还不如现在再来个娱乐活动。”此时有朋友就唱起了歌来，而阮华也用紫玉箫应和着他的节拍吹奏起来；那声音真是美妙极了，路人听了也都站着不肯离去。
陈太常之女玉兰也来观灯，忽然听到这美妙箫声，便叫侍女去看看究竟是谁在吹箫，回来说是阮三郎。玉兰便不禁低声吟诗道：
夜色沉沉月满庭，是谁吹彻绕云声。
呜呜只管翻新调，那顾愁人泪眼倾？①
吟毕，她就回家去了。而此后的几个夜晚，阮华他们却一再去干着这种使他们兴高采烈的事儿。
其中一个晚上，朋友都还没到来。觉得干坐着也有些无聊的阮华，遂在星月之下吹起了玉箫自娱自乐。一曲还没吹完，他忽然发现一个小姑娘来到跟前说：“我家小姐早些时候就听到过您这箫声，很为陶醉；现在便想请您去相会，可以吗？”阮说：“小姐深居大宅院里，又有门卫把守着，我怎么进得去？况且，万一有个什么，我又怎能说得清？”三郎就这样婉谢了她的好意。侍女去了一会儿又拐了回来，她手里正拿着一块用金丝镶嵌着的玉指环，说：“恐怕先生怀疑，我现在就是奉小姐之命拿这给您作凭证的。”这样，心中委实高兴的阮遂跟随着她进去了。
一连进入宅院三道门后，阮见里头装饰非常华美，真是赏心悦目极了。正要跟玉兰把臂言欢，里头忽然有叫唤玉兰的声音，这刚出来的玉兰便只得惊慌地往里面小跑去了；而阮则极为张惶地往外夺路而逃。狼狈而归的阮再也睡不着了，遂起来填了一首《菩萨蛮》词：
玉箫一曲无心度，谁知引入桃源路。邂逅曲栏边，匆忙欲并肩。
一时风雨急，忽尔分双翼。回首洛川人，翻疑化作云。
此后，阮竟每天徘徊于陈家附近，但他却丝毫没有办法进去。这样一折腾，他就日渐消瘦了；而父母及朋友过来问候时，他也不说。一天，好友张远过来探望，便叫其他人退出去。他俩便亲密无间地说起了别后的一些情况，但阮仍没有说出眼下的心事。蓦然间，张远瞥见阮手指上多了个玉环，心中顿时就明白了，并笑着问道：“莫非老兄您近来遇见佳人了？如果小弟能够帮忙，那就一定要尽力的。”阮开始还支支吾吾着，但终于受不过张的盘问，遂感叹道：“哎，好事多磨呀！”接着，他便把前事跟张远说了。张远说他有办法，只要把这玉环交给他就可以了。