◇汉中府东至湖广郧阳府一千一百六十里，南至四川巴州四百六十里，西南至四川广元县朝天岭四百九十五里，北至凤翔府六百三十里。自府治至京师三千五百三十里，至南京三千五百四十里，至布政司九百六十里。
《禹贡》梁州之地。春秋时为蜀地。战国初属秦，后为楚地。楚衰，又属于秦。秦置汉中郡。汉因之汉高祖初为汉王，都南郑。即此。后汉初，入于公孙述更始二年，封宗室嘉为汉中王。既而公孙述有其地。寻讨平之，仍为汉中郡。后汉末，张鲁据其地，改汉中曰汉宁。魏武征汉中，走张鲁，复为汉中郡。旋入于蜀汉，分置梁州治焉。魏末平蜀，亦曰汉中郡，仍置梁州。晋因之。后没于李蜀。桓温平蜀，复置梁州。旋陷于苻秦，其后复得之晋义熙初，氐王杨盛据汉中，梁州寄治。魏兴九年，乃治苞中，亦谓之南城。宋元嘉十一年，复治南郑。历宋、齐至梁，皆为重镇。梁天监三年，没于后魏。大同初，复得其地梁置南梁州于普安，今四川剑州也。亦谓南郑曰北梁州。及元帝末，又陷于西魏，亦置梁州及汉中郡。后周改曰汉川郡。隋初郡废，而州如故。炀帝废州，复为汉川郡。唐初亦曰梁州武德初，置梁州总管府。七年，改为都督府。自是督府恒置于此。开元十三年，改为褒州。二十年，复故开元二十一年，分置山南西道治梁州。上元以后，山南西道节度亦治于此。天宝初，亦曰汉中郡。乾元初，复为梁州。兴元初，德宗以朱Г之乱，狩于梁、洋，升为兴元府。唐末，没于王建。建改山南西道曰天义军。寻复故。后唐同光中收复。清泰初，没于孟知祥。宋平蜀，升为兴元府亦曰汉中郡及山南西道节度。元为兴元路。元末为明玉珍所据。明朝洪武三年，定梁、益，为汉中府，领州二，县十四。今仍曰汉中府，升兴安州直隶，领县六。
府北瞰关中，南蔽巴蜀，东达襄、邓，西控秦、陇，形势最重。春秋以来属楚《秦纪》：孝公元年，楚自汉中，南有巴黔中，故楚为最强，秦不能难也。秦惠文君十三年，攻汉中，取地六百里，置汉中郡，而楚始见陵于秦矣。苏代曰：汉中之甲，乘船出于巴，乘夏水下汉。此言秦之能为楚祸也。齐Г王遗楚怀王书曰：王欺于张仪，亡地汉中。李斯曰：惠王用张仪之计，南取汉中。汉中诚重地矣苏秦亦言：秦西有巴蜀、汉中之利。沛公自武关入秦，郦商别将攻郇关见?阳县，西定汉中。及项羽分王诸侯，以沛公王巴蜀，都南郑，分关中地王秦三降将，以距塞汉。汉王怒。萧何曰：汉中，语曰天汉。其称甚美。愿王汉中，收用巴蜀，还定三秦，天下可图。及韩信劝王东出陈仓，定三秦，而帝业遂基于此。公孙述之据蜀也，亦北有汉中，窥伺秦陇。其下荆邯说述曰：宜令延岑出汉中，定三辅，天水、陇西拱手自服。其后张鲁据此，凭险自雄阎圃曰：汉川财富土沃，四面险固。是也。曹操之取汉中也，司马懿曰：今克汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。操不听。师还。法正言于刘备曰：操定汉中，不因此时以图巴蜀，乃留军屯守。今举众往讨，必可克之。克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计，不可失也。备即引兵争汉中，斩其守将夏侯渊。操闻之，从长安出斜谷，军遮要以临汉中遮要，胡氏曰：操以斜谷道险，恐为备所要截，先以军遮要害处也。或以为地名。备敛众拒险以待之。曰：曹公虽来，无能为也。我必有汉川矣。于是，以汉中为重镇。终汉之世，魏延、蒋琬及姜维相继屯守又汉建兴五年，丞相亮率诸军，北驻汉中。孔璋曰：汉中地形险固，四岳三途，皆不及也。黄权曰：若失汉中则三巴不振。杨洪曰：汉中，益州咽喉，若无汉中，是无蜀也。是故，巴蜀有难，汉中辄没。《三国志》：初，昭烈留魏延镇汉中，皆实兵诸围以御外敌。敌若来攻，使不得入。后皆承此制。姜维以为诸围适可御敌，不获大利，不若敛兵聚谷，退就汉、乐二城，听敌入平，重关头镇守以捍之。敌攻关不克，野无散谷，千里运粮，自然疲乏。引退之日，然后诸城并出搏之。此殄敌之术也。后主从之。及钟会来侵，遂平行至汉中，繇维自弃其险也。李雄据蜀，亦兼汉中。苻坚之强也，亦南取汉中，入成都。自宋、齐及梁，皆以汉中邻接氐戎，常为重镇。及西魏乘梁之弊，宇文泰使达奚武入南郑，尽收剑北地，而剑南亦旋入于魏。隋李延寿曰：南郑要险，为成都之喉嗌。唐定长安，遂遣兵入散关，取汉中，而巴蜀风靡矣。及兴元初，以朱Г、李怀光相继煽乱，驾幸梁州。时山南地薄民贫，粮用颇窘，议西幸成都。山南西道节度使严震言于上曰：山南地接京畿，李晟方图收复，籍大军以为声援。若幸西川，则晟未有收复之期也。李晟亦表言：陛下驻跸汉中，所以系亿兆之心，成灭贼之势。若规小舍大，迁都岷峨，则士庶失望，虽有猛将谋臣，无所施矣。上乃止。欧阳詹曰：汉中居秦之坤，为蜀之艮，连高夹深，九州之险也。李吉甫曰：汉中者，巴蜀之捍蔽。自开元以后，山南西道尝治此，用以北援关中，南通蜀口。盖自天宝南巡，以迄广明西狩，汉中皆为中顿。王建窃据益州，尽并山南之地，与关陇为敌。五代梁乾化元年，李茂贞遣刘知俊等侵蜀，败蜀兵，围蜀将王宗侃于安远见沔县。唐道袭保兴元，众欲弃城遁。道袭曰：无兴元则无安远，利州遂为敌境矣。吾必以死守之。既而岐兵败退。及郭崇韬自汉中南下，席卷两川。孟知祥乘李从珂之乱，并有山南，后又浸?及于秦凤。五代周显德二年，取其秦、凤、阶、成四州，宋遂因为平蜀之本。乾德二年，王全斌自凤州而进，先平汉中，蜀不可保矣。宋之南也，张浚请治兵于兴元，以图中原。上疏言汉中形胜之地，前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马，号令中原，必基于此。谨积粟理财，以待巡幸。赵开曰：汉中之地，后可据而安，前可恃而进。牟子才曰：汉中前瞰米仓，后蔽石穴，左接华阳黑水之壤，右通阴平秦陇之墟。黄权以为蜀之根本、杨洪以为蜀之咽喉者，此也。绍定三年，蒙古攻金，取凤翔。降人李昌国言于蒙古曰：金人迁汴，所恃者潼关、黄河耳。若出宝鸡，侵汉中，不一月，可达唐、邓。如此则大事集矣。蒙古从之。遂入大散，破凤州，陷梁洋，出饶风见西乡县，浮汉而东，金因以亡。继又略沔、利诸州，以重兵屯戍，宋遂亡川蜀之半。明初，大军定关中，徐达下秦州，遂南出略阳，入沔州，而分遣将繇凤翔入连云栈，合攻兴元，克之，盖所以制蜀之肩背也。最后山南群盗，纵横其间，而雍、豫、荆、梁，交受其病。《志》曰：汉中入关之道有三，而入蜀中之道有二。所谓入关中之道三者，一曰褒斜道，二曰傥骆道，三曰子午道也。所谓入蜀中之道二者，一曰金牛道，二曰米仓关道也。今繇关中以趣汉中，繇汉中以趣蜀中者，谓之栈道。其北道即古之褒斜，南道即古之金牛。而子午、傥骆以及米仓之道，用之者或鲜矣。