人脑有两个发育时期，第一个时期从脑细胞分裂到胎儿出生止，这个时期叫脑细胞分裂期。人从出生的那一时起，就决定了其一生的脑细胞的数量，此后只减不增。第2个时期是由出生后到3岁，连接各脑细胞的神经纤维交错伸展。如果把脑细胞比作电话机的话，那么神经纤维就像是把140亿个电话机用电话线相接的作业。
脑在受孕25天时就开始发育，外胚细胞就形成了神经管，这是脑发育的开始备第一2个胄，脑的外部结构和内部结构发生了变化。第4个月，脑的大脑皮层开始萌芽，这之后大脑皮层上产生的沟回就代表了人的智慧。第5个月，大脑皮层长成。
第6个月，大脑皮层形成分层和划分出不同区域，但在此之前大脑皮层还是光滑的。第7个月，大脑皮层上出现了皱格，皱格的萌生代表了人的智慧的萌生。第8个月，大脑体积明显增大，大脑的结构进一步复杂化。9一个月时，胎儿大脑进一步发育，沟和回多半已具备薪生几的脑神经细胞的数量大约有1000亿个，这个数量从此就不会再增加了。而脑的神经胶质细胞与皮肤或身体中的细胞则不断地新陈代谢，旧的细胞死掉，再生新的细胞。唯有脑的神经细胞不会再新陈代谢产生新的细胞。
由于脑神经细胞自出生后不会再生，因此，胎儿时期是脑部基础形成的重要时期，这正如一座出色完美的建筑物，倘若根基没有打稳，就随时都有崩塌的危险。而且，如果基础松动，建筑物本体亦无法构筑得很高。而人类的大脑发育也同样遵循这样的道理。
胎儿出生后，脑神经细胞虽然不再增加，但脑的重量却迅速地增加。出生时，脑部的重量约达400克，1年之后可增加一倍，达到800克。脑的重量与出生体重没有必然的关系，但却会相互影响。
成人发育完成的脑重量：女性约为1200克，男性约为1350克。可见出生1年以后的脑部发育速度之快，仅仅1年的时间，就完成脑部2/3的发育。此后，从l岁至3岁之间，脑的重量愈来愈重，几乎达到成人脑重量的80%。
俗语说3岁定终生，意思是：3岁之前养成的基本习惯，记忆的事物，即使到100岁都不会忘记。从大脑生理学来看，这种说法是很有道理的。
此外，许多幼儿精神发展专家、学者或小儿科医师一致认为；3岁前的教育方式相当重要，提倡才能教育的人们也认为3岁决胜负。这完全是因为脑的发育809t0是在这个时期之前完成的。
在怀孕期间，完全不顾腹中胎儿的健康，而毫无顾忌地吃喝玩乐，待胎儿出生以后，才猛然想到要对孩子进行才能教育，这不过是亡羊补牢的措施而已。
怀孕时正是胎儿脑部发育的重要时期，因此，孕妇一定要相当谨慎、注意。
怀孕的第2个月，胎儿还很小，身长仅有2～3厘米，体重也不过l—3克。然而，由于脑和脊髓细胞就占了80%，神经管的前端逐渐发达，所以，头部几乎就是整个身体的重量。在这个时候，孕妇一定要调整好心态，增进胎儿脑的发育。