海南是一个农业省份，农业能否持续健康发展，关系到整个国民经济的稳定和发展。农业、农村和农民问题，在建设有中国特色社会主义的伟大事业中，始终是一个极其重要的基础性和战略性问题。把农业放在经济工作的首位，是我们党的一以贯之的思想。江泽民总书记在党的十四大报告中曾经强调，要把加强农业放在发展国民经济的首位。十五大报告中进一步提出：“坚持把农业放在经济工作的首位……确保农业和农村经济发展、农民收入增加”，改革开放以来，海南农业取得了很大的成就，主要农产品有效供给增强，农民收入进一步增长，生活水平不断提高，农业和农村经济的较快发展有力地支撑着快速发展的国民经济。但是，在农业发展过程中，还存在着一些制约因素：农业基础设施薄弱，科技技术水平低，农业现代化进程缓慢，农村投资环境不利等。为了实现“九五”计划和2010年远景目标，有必要进一步正确认识，在市场经济条件下，农业在海南经济发展中的地位和作用。
一、农业在海南经济中的地位
农业是国民经济的基础，没有农业的持续稳定发展，便没有国民经济的持续快速发展。马克思早就说过：“农业劳动是其他一切劳动得以独立存在的自然基础和前提。”马克思的这一科学论断，揭示了农业发展的本质。根据海南发展战略目标要求，今后海南国民经济是地工农业协调作用、城乡协调发展、三大产业相互促进。“九五”时期到2010年，农业在海南国民经济中的地位举足轻重。
1、农业是海南经济的重要组成部分
长期以来，农业是海南经济的重要部门和最大产业，产值一直遥遥领先。建省后，海南第三产业和第二产业有了较快的发展，作为第一产业的农业所创造的国内生产总值比重有所下降，但农业在海南经济发展中的贡献仍处第二位。“八·五”时期至1996年，农业生产总值占全省国内生产总值的比重为30％—40％之间，均高于第二产业工业所占的比重；1996年，全省人均农业产值为2009元，超过全国平均水平。按照经济发展规律，一个国家经济越发达，相对来说，农业在国民经济中所占的比重会越小。如英国、美国、加拿大、法国等发达国家，其农业生产总值占国内生产总值为2％—12％。从海南的发展情况看，农业在海南经济中所占比重的下降是缓馒的，并且与世界相比差距很大。说明海南现阶段仍然是经济不发达、以农业作为国民收入主要来源地地区。同时，在海南轻工业中以农产品为原料的轻工业产值的比重至今仍达60％。如果没有农业的发展，整个国民经济就不可能实现快速稳定的增长。