一、存在的问题
问题1：机构二元制
日本的幼儿园是根据《学校教育法》而设的幼儿教育机构，属文部省管辖，偏重教育；保育所则是根据《儿童福利法》而设的儿童福利设施，属厚生省管辖，偏重保育。由于两者分属不同的部门管理，带来很多难以协调的问题。
问题2：幼儿到底学什么
学业压力低龄化在日本也非常严重，由此带来对传统学业式学习的批判。二战后日本受杜威思想影响，在实践中开始注重游戏、戏剧等，也开发出一些本土游戏。但同时他们又质疑“幼儿园的游戏玩耍到底算不算教育”，在困惑中，欧美课程改革提出的“方案教学”备受关注，日本开始思索如何把游戏与知识学习、把引进课程与本土课程相结合。
问题3：保育所质量低，入所人数逐年下降
保育所建立之初主要是为贫民子女服务，由私人承办，重保轻教。另外，保育所从事儿童保教工作的人被称为保姆，社会地位低微，政府支持力度不够，是保育所质量低的重要原因。由于质量不被社会信任，加上人口出生率逐年下降，入所人数也因此呈逐年下降的趋势。如左下图所示，从保育所的数目来看，1992年保育所有22637所，1993年下降到22583所，此后逐年下降，到1998年，只有22332所。从保育所的儿童数来看，1992年儿童数为1958796人，1993年下降到1945915人，此后逐年下降，到1998年，只有1913951人。
二、形成的特色
日本学前教育虽然存在问题，但同时也形成了一些特色，主要体现在以下几方面：
特色1：环境设计崇尚自然
日本幼儿园几乎没有水泥地，基本上是泥土，草坪也很少，且凹凸不平。日本幼教工作者普遍认为，把坑坑洼洼的地面改造成平地是一种破坏，幼儿本身就非常喜欢玩土、挖地，而且这些行为对幼儿而言具有重要的教育意义。因此他们强调让幼儿们亲近自然，如光脚接触泥土。
特色2：对教师素质及师幼比有严格要求
日本对幼儿教师有严格的要求，保育员必须依据《儿童福利法》得到保育员资格证：幼儿教师必须依据《学校教育法》得到幼儿教师资格证。随着社会的发展，对教师和保育员的专业性要求越来越严格。另外，日本对师幼比的严格规定可见下表：
年龄段
0~12月
1~2岁
3岁
4~5岁
幼儿园阶段
教师数
1
1
1
1
1