春秋时，北方的强国晋国，召集一些小国家开会。郑国没有出席，晋国怀疑郑国想投靠南方的大国楚国，准备攻打郑国。

郑国给晋国写了一封信，大概的意思是说，“国小势弱，对你们郑国从不怠慢。可是你们还怀疑我，想攻打我。我们晋国宁可灭亡，也不能一味的忍受下去了！古人说：‘畏首畏尾，身余其儿’……”这句话的意思是说，如果前头也怕，后屁股也怕，全身还有哪个地方不怕呢？

晋国看到郑国强硬的态度，觉得要是出兵对也没有好处，最后就放弃了。