限于篇幅的局限，我们的目光不得不越过东坡在元？期间八年的仕宦生涯，而将目光继续凝聚于东坡的苦难的流放，因为，诗人总是在苦难中更能闪耀人性的光辉，更能闪耀艺术的魅力，也就更为具有文学以及历史文化考索的意义。绍圣元年（1094），年届六旬的苏轼被他昔日的学生而今的皇帝哲宗贬谪惠州，九月度大庾岭，十月到达惠州贬所。两个月后，苏轼度过了他在惠州贬所的第一个春节。追思往事，东坡老人难免感伤：“前年侍玉辇，端门万枝灯。……牙旗穿夜市，铁马响春冰。今年江海上，云房寄山僧。亦复举膏火，松间见层层。”去年还在陪侍玉辇，何等荣耀，牙旗仪仗穿行繁华的夜市，铁马踏响在冰河之上，而今年的春节，却在江海之上漂泊，是禅房寄身的一个山僧。虽然也有膏火可举，却只见层层的松木、松木的层层。如同纪昀所评：“两两相形，不着一语，寄慨自深。”
在贬谪惠州的第三年，东坡更是一气做了《新年五首》，先试举其一：“晓雨暗人日，春愁连上元。水生挑菜煮，烟湿落梅村。小市人归尽，孤舟鹤踏翻。犹堪慰寂寞，渔火乱江村。”
首句涉及古代的一些民俗，那就是以人日的阴晴来占卜新年的是否丰收。杜甫也有《人日》诗：“元日到人日，未有不阴时”，所以，东坡的“春愁连上元”，也就有了超脱个人的意思。第三句的“挑菜”，也是一种民俗，《苏轼诗集》在此诗句下合注：“何焯曰：挑菜乃人日事。唐子西诗：挑菜年年俗。”如果说组诗“其一”重在个人心境的寂寥，“其二”则显示了更多的不平之气，矛头指向占据朝廷巢枝的当道群小：“北渚集群鹭，新年何所之。尽归乔木寺，分占结巢枝。……” “其三”则表达自己随遇而安的心境和对于光明前景的希冀：“冰溪结瘴雨，先催冻笋生。丰湖有藤菜，似可敌莼羹。”在瘴雨冰溪中，东坡看到了冻笋催生的信息。晋代的张翰思念家乡的莼菜羹而辞官还乡，苏轼却说，惠州丰湖所产的藤菜，足可与莼菜羹媲美，何必非要还乡呢？因此，东坡在“其五”中说：“荔子几时熟，花头今已繁。……居士常携客，参军许叩门。明年更有味，怀抱带诸孙。”