在人体代谢中，脂肪酸ω-6族不能变为ω-3族，所以同为ω-3族的次亚麻油酸可代谢成为EPA，再代谢成为DHA，仅DHA能活化大脑神经细胞，帮助脑神经细胞的信号传递。研究发现，在胎儿期与出生的头1个月，脑及神经组织最容易含有丰富的ω-3脂肪酸与DHA，因此这类脂肪酸是维持大脑机能不可或缺的物质。