荷兰著名艺术大师埃舍尔的画中常常表现出一些很奇妙的东西，在一幅名叫《上升与下降》的版画中，画有一座奇怪的小楼。
楼看起来不高，但说不清有几层；楼看起来不大，但好像有许许多多的房间。楼顶不是平的，高高低低的构成了一个回廊。
最让人奇怪的是，回廊上的人排成了两队往前走，其中一队总是沿着楼梯向上走，可是却总能回到原地；另一队总是沿着同样的楼梯向下走，也总能回到原地。
像这种从一个地方出发，一步一步地上升，或一步一步地下降，结果却意外地又回到原来起点的现象，叫做怪圈。
像荒诞的小楼这样的怪圈，你可以在画中见到，就像埃舍尔许多的画所表现的那样。但在现实的物质世界中，却很难真正碰到真实的、实实在在的怪圈。画中的荒诞不经往往产生于眼睛的某种错觉。在一部介绍埃舍尔艺术作品的三维动画片中，我们便看到，如果在三维的立体空间中，我们碰到了一座荒诞的小楼，那么，当我们能够绕着这座小楼看的时候，就会发现，随着观察角度的变化，小楼的真面目只是几层毫不相干的断壁残墙，根本就没有构成一个连续的回廊，那些人也就不可能是真的在持续地上升或下降了。当我们回到一开始的位置，在这个角度看那“几层毫不相干的断壁残墙”时，又会重新看到荒诞的小楼。视错觉和我们开了一个大玩笑。
不过，在思维中，类似的怪圈就太多了。人们常常发现，在经历了一系列严格的推理之后，自己的思维又回到了原地。
思维中这种怪圈的根源可以追溯到一个古老的逻辑悖论——说谎者悖论。