号称是“西北第一民间画师”黑山乡的李老画匠去世后留下了三幅珍贵的作品，城里的大地主王员外听到传闻后，就盘算着如何把那三幅画弄到手，这王员外心眼特黑，他前段时间就已经偷偷让手下引着李老画匠的儿子李小春去赌博，这李小春正好也喜欢赌博，这一输就在外面欠了很多赌债，那些放高利贷的人都宣扬如果李小春不还债就卸下他的胳膊。
王员外等到李小春欠了很多债的时候，心里知道是压下低三幅画价格的时候到了，于是大摇大摆地来到了黑山乡，找到了李小春的宅子拜访。果然这王员外刚刚走进李小春的家里，就看见一大群债主正在追着李小春要钱。好不容易等到债主都走光后，王员外于是装作帮助李小春一样假惺惺地对他道：“小春啊，我知道你在外面欠了很多银子，听说他们要找你麻烦，我这次来就是来给你送银子的……”
李小春打量了肥头方耳的王员外，不相信道：“我跟你半辈子搭不上亲戚关系，你为什么帮我啊？”王员外于是笑了起来：“哈哈，这你就见外了，我跟李老画匠以前就是老朋友，现在看到你被人追债，做长辈的我可不能袖手旁观啊，你先说你缺多少银子吧，我替你还债，条件其实很简单……”李小春料到王员外此行别有用心，于是伸出整个手掌，道：“我欠了五百两银子，你能替我还？”
“哈哈，”王员外一听，掏出一叠银票，道：“我这是一千两银子，你拿去用，只要你把你父亲留下的那四幅画卖给我就可以了！”听到这里，李小春也有点心动了，毕竟再不还赌债就会被那些放高利贷追杀了，想到这里，他正要接过王员外的那银票，没想到却被站在一旁的媳妇小翠狠狠地把他的手掌拍开了。
小翠瞪了瞪李小春，低声骂道：“这没出息的家伙，公公才刚死就要把他的画卖了……”她一边斟茶水给王员外一边笑道：“王员外，其实呢，你来给我家救济，我们夫妇都要感谢你，可是我公公去世前留下遗书，卖画符合有四个条件，其中第一个条件就是卖画要卖给识画之人！”说完，小翠于是让手下的仆人从她房间取出了那三幅画，依次挂在了大厅里。
王员外看了看那四幅画，果然每幅画都有大家风范，他一边暗地里叫手下赶快去城里请行家来鉴别画，一边准备压价。王员外看完后一个劲地夸那三幅画果然是妙绝古今，李小春悄悄问小翠他怎么不知道那四个条件， 却被小翠给赶到一边，只见小翠笑着对王员外道：“看来您果然是懂画之人，也是我公公的知音之一，那我告诉你第二个条件吧，就是这三幅画一起卖，要卖三千两银子。”王员外一听，心里冷笑你全家都赌债缠身了还敢跟我讨价还价，于是坚持一共只出一千两。