一、如何理解过去进行时
大家知道，现在进行时表示说话时正在进行的动作或发生的情况。由此可推知，过去进行时就是表示在过去某时正在进行的动作或发生的情况。如汉语说“我进来时他正在吃饭”，如果“进来”发生在过去，那么“正在吃饭”显然就是过去某时正在进行的动作——也就是说，“进来”用一般过去时，“正在吃饭”就要用过去进行时。
二、过去进行的构成与用法
现在进行时的构成方法是：am / is /are+现在分词。如果我们将现在进行时中的助动词am / is / are改为过去式was / were，那么现在进行时就变成了过去进行时。也就是说，过去进行时由“was / were + 现在分词”构成。如：
He fell asleep when he was reading. 他看书时睡着了。
We were expecting you yesterday. 我们昨天一直在等你。
第一句中的“看书”用了过去进行时，是因为当时看书的动作正在进行；第二句中的“等”也用了过去进行时，也是因为“等”这个动作昨天一直在持续。
三、过去进行时的用法说明
1. 过去进行时的基本用法
过去进行时主要表示过去某时正在进行的动作。如：
What were you doing at 10 last night? 昨晚10点你在干什么？
What were you doing when I called you? 你给你打电话时你在干什么？
We were having supper when the phone rang. 我们正在吃晚饭时，电话铃响了。
While I was working in the garden, my wife was cooking dinner.
我在园子里干活时，我妻子正在做饭。