儿童是最没准儿的小生物。为什么像狄克这么个善良、听话又懂事的孩子会突然任性耍脾气，像姐姐说的那样，成了只小疯狗，而且没有人能对付他？“狄克，到这儿来，马上过来！你听见你妈妈在叫你吗？狄克！”但狄克不想照样办。噢，他当然听见了，一串笑声就是他的回答，他正穿过没割的稻草向远处跑去，躲起来，从苹果树后偷望着他母亲，并且不停脚地蹦跳着。
这事发生在午茶开始时，听一位女仆说狄克的妈妈和下午来拜访的斯庇尔斯太太正悠闲地坐在客厅里。孩子们都在吃茶点，安安静静地吃着头一片黄油面包，女仆正在给他们倒奶和送水，忽然狄克就拿起了放面包的碟子，把它倒扣在头顶上，又一把抓起切面包的刀。
“看我！”他大叫道。
姐妹们都大吃一惊地望着他，女仆还没来得及赶到他跟前，面包碟子就掉在地板上打碎了。年龄小的几个女孩子立刻大喊起来：
“妈妈，快来看他干了些什么！”
“狄克打碎了一只大盘子！”
“快来管管他呀，妈妈！”
可以想象妈妈是怎样飞也似地奔了过来，但她来得太晚了，狄克已经逃之夭夭。她能怎么办呢？她也没法去追一个孩子。这太让人生气了，特别是斯庇尔斯太太还坐在客厅里，她的儿子们个个都是听话的模范。
“你等着吧，狄克，”妈妈喊道，“我会想个办法来处治你的。”
“我才不怕呢，”狄克一边喊，一边跑，传来了银铃般的笑声。这孩子简直有点不正常了……“哦，斯庇尔斯太太，我真抱歉把你一个人丢在这里。”
“没关系，班达尔太太，”斯庇尔斯太太用甜丝丝的嗓音说道。她好像是对自己笑了笑又说：“这些小事情会不时发生的，我只希望没有什么严重的后果。”
“是狄克，”班达尔太大说。于是她把前后情况对斯庇尔斯太太讲了一遍。“最糟糕的是，我真不知道如何管好他。他一旦耍起性子来，不论怎么管他好像都没有效果。”
斯庇尔斯太太睁大了她那双淡得无色的眼睛问道：“打一顿也没用吗？”
“我们从来不打孩子，”班达尔太太说，“女孩子们从来不需要打，而狄克那末小，又是唯一的男孩。”
“哦，我亲爱的，”斯庇尔斯太太说，“难怪狄克常常会有这种小小的捣蛋行为了。你不在意我说这话吧？我相信你不打孩子是个大的错误，在教育孩子成长的过程中，没有比责打更有效的办法了。我说这话是我的经验之谈，亲爱的。我试过不少温和些的法子，比如用肥皂洗他们嘴，用一种黄肥皂，或者罚他们在桌子上站一整个星期六下午。但请相信我，没有任何办法比把他们交给他们的父亲去管教更解决问题了。”
班达尔太太听到了黄肥皂就已经大吃一惊。但斯庇尔斯太太似乎毫无觉察。